香港のＧⅠ４レースに９頭の日本馬が参戦。その状態と本命・穴馬は？

　今年は日本馬がもっとも多くの国外のレースに出走した１年だった。その総決算として開催されるのが、12月８日に中国・香港特別行政区の沙田競馬場で行なわれる香港国際競走だ。この日に行なわれる４つのＧⅠレースに、今年は９頭の日本調教馬が挑戦。残念ながら遠征が予定されていたアーモンドアイは出発直前に回避となったが、昨年の４レースすべての勝ち馬が出走してくることもあって、熱い戦いが期待できる。

　今回は、現地で行なわれる４つの競走の日本調教馬の様子と、各レースの穴馬をお伝えしたい。

　最初に行なわれるのは「ＧⅠ香港ヴァーズ（芝2400ｍ）」。フルゲートとなる14頭中、日本からはラッキーライラック（牝４歳）、ディアドラ（牝５歳）、グローリーヴェイズ（牡４歳）の３頭が参戦する。ディアドラは、今年は海外長期遠征中で、今年の４月以来のアジア圏でのレースとなる。

今年は海外でのレースが続いたディアドラ　photo by AAP Image/AFLO　もっとも早く参戦を表明したのがグローリーヴェイズだ。今年１月のＧⅡ日経新春杯（京都／芝2400ｍ）を勝利し、続く４月のＧＩ天皇賞・春（京都／芝3200ｍ）でも２着と好走。ただ、出国前の最終追い切りで、想定よりも速いタイムで走ってしまった反動が気がかりだ。

　追加登録での出走となったラッキーライラックは11月30日に香港入り。その翌日、一緒に輸送されたほかの関西馬は軽めの運動だったのに対し、もう１周キャンターを行なった。意欲的な調教から、充実ぶりが見て取れる。

　ディアドラは11月30日にイギリスから到着。現地である程度調整が行なわれてきたようで、12月４日に芝で追い切ったという。その後、馬場入りを２日間見合わせているのは「やり過ぎないで」というジョッキーの進言とのこと。ただ、ここにきての距離延長（今年は1800ｍ～2000ｍのレースに出場していた）には疑問符がつく。今年１年のチャレンジ精神を応援はしたいが、過剰な人気になるのであれば思い切って軽視したい。

　１番人気と目されているのは連覇を狙う地元のエグザルタント（せん５歳）。しかし、データ的に不利な大外14番枠を引いてしまったため、少し割引が必要だろう。代わって注目したいのが、プリンスオブアラン（せん６歳）、ヤングラスカル（せん４歳）、サザンレジェンド（せん７歳）の３頭だ。