天皇賞・秋はアーモンドアイが盤石。サートゥルナーリアには不安材料 (2ページ目)
このように、３歳の実績馬はこのレースでも通用はするものの、惜敗するケースが多い。勝利しているのは、先ほども紹介した藤沢和雄厩舎の２頭。それぞれのレースの出走馬を見ると、バブルガムフェローが勝った1996年は１番人気がサクラローレルで、２番人気がマーベラスサンデー。前者は長距離寄りで2000ｍがベストというタイプではなく、後者はＧⅠ初出走だった。また、シンボリクリスエスが勝った2002年は１番人気が牝馬のテイエムオーシャン、２番人気が６歳を迎えた菊花賞馬ナリタトップロードと、いずれも絶対的な存在ではなかった。
しかし今回は、「現役最強馬」アーモンドアイが立ちはだかる。サートゥルナーリアもかなり強い馬だが、まだ成長途上な印象もあり、すでに歴代最強クラスのパフォーマンスを見せているアーモンドアイに比べると劣ると言わざるを得ない。４着だった日本ダービーは万全な状態ではなかったとはいえ、左回りで勝利がないのも不安材料のひとつだ。
アーモンドアイはこの東京コースで４戦してジャパンＣ、ＧⅠオークス（芝2400ｍ）を含む３勝を挙げており、今回と同じ距離の秋華賞でも豪快な追い込みで強い競馬を見せている。1600ｍだと忙しい印象もあるので、今はこのくらいの距離がベストだろう。約５カ月ぶりの実戦となるが、これは予定どおりで、昨秋もオークスから約５カ月を空けた秋華賞で快勝している。ここまでを見ると、アーモンドアイとサートゥルナーリアの対決は、アーモンドアイに分があると見ていい。
２頭のほかに面白い存在を挙げるとすれば、ユーキャンスマイル（牡４歳／栗東・友道康夫厩舎）だ。重賞勝ちはＧⅢダイヤモンドＳ（東京／芝3400ｍ）、ＧⅢ新潟記念（新潟／芝2000ｍ）の２勝と、このメンバーに入るとやや格が落ちるが、前走の新潟記念を勝ったばかりで勢いがある。
父キングカメハメハ、母の父ダンスインザダークという配合は、2015年の勝ち馬ラブリーデイと同じ。ＧⅠ菊花賞（京都／芝3000ｍ）でも３着の好走歴があり、ダイヤモンドＳで33秒４、新潟記念で33秒６と、非凡な瞬発力の持ち主でもある。人気馬がハイペースに巻き込まれて失速したら浮上してきそうなタイプであり、押さえておきたい１頭だ。
以上、今年の天皇賞・秋はアーモンドアイを中心視し、穴馬としてユーキャンスマイルの好走にも期待したい。
■平出貴昭 著
『覚えておきたい世界の牝系100』（主婦の友社）
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