スプリンターズＳで「２強」を脅かすのは、馬場を味方にできる快速馬 (2ページ目)

　タワーオブロンドンは、前走のＧIIセントウルＳ（９月８日／阪神・芝1200ｍ）の鮮やかな勝ちっぷりを見て、その評価が一変しました。前々走のＧIIIキーンランドＣ（２着。８月25日／札幌・芝1200ｍ）が終わった時点では、スプリント戦なら同レースを勝ったダノンスマッシュのほうが一枚上、と見ていましたが、あんな競馬ができるとなると、優劣をつけるのが難しくなりましたね。

　キーンランドＣでは、何となくモタモタしていて、ハミのかかりも悪かったタワーオブロンドン。直線では、内を突いたというより、外を回せるほどの手応えがなかったため、仕方がなく内をセコく回ってきたように見えました。最後は地力で２着まで押し上げましたが、「やはりスプリント向きではないのかな......」というのが、レース後の率直な感想でした。

　ところが、セントウルＳでは中団から抜け出して３馬身差の圧勝劇を披露。あの勝ち方には、本当に驚かされました。スプリントレース３戦目で流れに慣れてきたのか、野芝で時計の出る阪神コースが合っていたのか、前半の行きっぷりも、仕掛けてからの反応も、函館、札幌の２戦とはまったく違っていましたからね。

　強いて不安を挙げるなら、サマースプリントシリーズを３戦こなしたこと。とくにセントウルＳは急きょ出走を決めた経緯があるらしいので、タイトなスケジュールによる状態面は気になります。それでも、セントウルＳでの出来さえ維持できていれば、文句なしに最有力候補の１頭です。

　ダノンスマッシュは、上半期のスプリント王を決める一戦、ＧＩ高松宮記念（３月24日／中京・芝1200ｍ）で１番人気に推されました。そこでは４着に敗れてしまいましたが、枠順や通ったコースの有利不利を考えれば、決して悪い内容ではありませんでした。

　実績としては、ＧIIIを３勝。速い時計も持っているわけでもありませんが、皆が高く評価しているのは、レースのうまさや、いかにもスプリンターという走りからでしょう。

　また、北村友一騎手から川田将雅騎手へと乗り替わった点も、プラスに捉えています。ＧIII函館スプリントＳ（６月16日／函館・芝1200ｍ）は除外になって、前走のキーンランドＣが川田騎手との初コンビとなりましたが、北村騎手が乗っていた時よりも、よく動いていた印象を受けたんです。

　川田騎手は、今年はレースでの落ち着きがあります。周りがよく見えている分、レース運びや展開の見極めが非常にうまくなっています。ここまで全国リーディングトップを走っているのも納得ですし、ダノンスマッシュのように器用に立ち回れて、反応もいい馬には、ぴったりの鞍上だと思います。