スプリンターズＳは今年も荒れる。穴党記者が推す自信の「穴馬４頭」

　いよいよ秋のＧＩシーズンが到来。第１弾は、電撃の６ハロン戦となるＧＩスプリンターズＳ（９月29日／中山・芝1200ｍ）だ。

　目下、短距離戦線は群雄割拠の様相にある。「春のスプリント王決定戦」となるＧＩ高松宮記念（３月24日／中京・芝1200ｍ）は、ミスターメロディ（牡４歳）が制しているものの、戦前の評価では、ＧIIIキーンランドＣ（８月25日／札幌・芝1200ｍ）を制したダノンスマッシュ（牡４歳）や、同レース２着で、前哨戦のＧIIセントウルＳ（９月８日／阪神・芝1200ｍ）を圧勝したタワーオブロンドン（牡４歳）のほうが上。しかしながら、それら２頭も時に取りこぼしがあって、決して盤石とは言えないからだ。

　要するに、現在のスプリント戦線は、馬の状態、レースの流れや展開によって、何が上位に飛び込んでくるかわからない。思わぬ穴馬が台頭することも十分に考えられ、今回のスプリンターズＳは、穴党にとっては垂涎のレースと言えるかもしれない。

　実際、デイリー馬三郎の吉田順一記者は、今回も人気２頭には「不安がある」と言う。

「タワーオブロンドンは、セントウルＳを１分６秒７のレコード勝ち。出遅れながらも馬込みで我慢し、余力十分で抜け出しての完勝でした。ただ同レースでは、自分より内の馬がすべて前付けしてくれたことで、ポジションが取りやすかったことが有利に働きました。

　それが今回は、ＧIIからＧＩとなり、頭数も増えることから、各馬の当たりや競り合いも厳しくなると想定されます。そうなると、発馬に不安があるタワーオブロンドンのことを、前走の勝ちっぷりだけで『王者』と呼ぶのはまだ早急かと思います。

　また、ダノンスマッシュは、持ち時計が１分７秒５。１分７秒台前半から１分６秒台の持ち時計を持つ馬がズラリとそろうなか、心許ない印象があります。つまり、人気２頭はともに、全幅の信頼を置くまでには至りません」

　まさしく波乱に満ちた「秋のスプリント王決定戦」。その行方を占うことは非常に難解なものとなるが、今年はレース予想の前に頭に入れておくべきポイントもある。それは、異常な高速決着、先行勢有利が続いている中山・芝コースの現状だ。その点について、日刊スポーツの松田直樹記者はこう語る。