春の実績馬が不在のセントライト記念。狙いは人気薄の夏の上がり馬 (2ページ目)

　その結果、レースを制してダービーの出走権を手にしたザダルですが、レース後の体調や、ダービーに出走した場合のその後の影響を考えて、断腸の思いでダービー出走回避を決めたそうです。同馬を管理する大竹正博厩舎のスタッフをはじめ、オーナーや牧場関係者にとっても、難しい決断だったと思います。そういう意味でも、最後の一冠にかける意気込みはかなり強いのではないでしょうか。

　セントライト記念の舞台となる中山・芝2200ｍは、外回りの難しいコースです。人馬ともに得手不得手が出やすいのですが、ザダルは中山で２勝していますし、これまでのレースぶりを見ても、しっかり対応できると思います。

　鞍上を務める石橋脩騎手も、信頼できる関東のトップジョッキーです。今年の１月に同じ舞台で行なわれたＧIIアメリカジョッキークラブＣでも、シャケトラに騎乗して鮮やかな勝利を決めました。

　個人的にもう１点、ザダルを気に入っている点があります。それは、常に人気がないことです。デビューからの３連勝は、すべて５番人気以下でした。

　たとえば、同馬がディープインパクト産駒であったり、ノーザンファームの生産馬であったり、クリストフ・ルメール騎手が手綱を取ったりしていれば、人気になっていたかもしれません。しかし、大牧場の生産馬ではなく、トーセンラー産駒という渋さもあって、レースでは常に伏兵扱い。それでいて、負けなしの３連勝。その強さには、何か引きつけられるものを感じます。

　ダービー出走馬の中では、リオンリオン（牡３歳）が気になる存在です。先週の中山・芝レースを見る限り、軽視はできませんね。

　というのも、同コースで行なわれたレースはとにかく時計が速く、開幕週の重賞・ＧIII京成杯オータムハンデも、横山典弘騎手が騎乗したトロワゼトワルがレコードによる逃げ切り勝ちを収めました。

　このレースを見届けた瞬間、「次週も、リオンリオンの横山典騎手で......」という考えが頭をよぎりました。横山典騎手の息子である横山武史騎手が手綱を取ったダービーでは、行きすぎてバテてしまいましたが、鞍上が主戦ジョッキーに戻れば、ダービートライアルのＧII青葉賞（４月27日／東京・芝2400ｍ）を勝ったときのような、絶妙なペースでの逃げも見られるのではないでしょうか。

　中山・芝2200ｍを走ったことがあるのも強みですし、今回人気を分けそうなランフォザローゼス（牡３歳）には青葉賞で、ルヴォルグ（牡３歳）には大寒桜賞（３月24日／中京・芝2200ｍ）でいずれも勝っています。菊花賞出走へ賞金は足りているので、100％の仕上げではないと思いますが、今の馬場を味方にすれば、押し切るチャンスはありそうですよ。