英ＧⅠに挑むベテラン馬、シュヴァルグランに３つの吉兆あり (2ページ目)

　そこで狙いたいのが古馬勢だ。中でもエラーカム（イギリス・牡４歳）は、"大物食い"の可能性を感じさせる。

　母はＧⅠを５勝して"天才少女"と謳われたアトラクションで、父は引退まで14戦無敗だった最強馬のフランケルという超絶配合。３歳時のエラーカムは、ＧⅠ愛2000ギニー（カラ／芝1600ｍ）で１番人気に推されるほどの素質馬だったが、本格化したのは骨折などの休養を経たあとの今年になってからだ。５月以降に３勝を挙げており、１年10カ月ぶりの重賞制覇となった前走のＧⅡヨークステークスは、今回と同じヨーク競馬場の芝2050ｍでのレースだった。

　予備登録はなかったため、インターナショナルステークスには７万5000ポンド（約970万円）の追加登録料を払っての出走となった。そのことからも陣営の本気度の高さがうかがえる。コース適性は証明済み。脚質的にも、有力馬の前で競馬ができるタイプで、有力馬同士がけん制し合う中でうまく出し抜けを決められれば、波乱を巻き起こすことも十分にあり得る。

　また、３歳勢には疑問を呈したが、ブックメーカーのオッズで５番人気のサーカスマキシマス（アイルランド・牡３歳）には食指が動く。脚質からレースを引っ張ることが予想され、４頭出しのエイダン・オブライエン厩舎のペースペーカー役と見られそうだが、ペースメーカーとなっても単なる"捨て駒"にならないのもオブライエン厩舎の恐るべきところだ。

　前々走のセントジェームズパレスＳでも早め先頭から、トゥーダーンホットを振り切り、キングオブコメディの追撃も封じた。前走のＧⅠサセックスステークス（グッドウッド／芝1600ｍ）ではトゥーダーンホットの逆襲を受けたものの、初の古馬相手のＧⅠで２着と好走した。５月には芝2000ｍのリステッドを勝利しており、距離経験も十分。条件では他の人気３歳馬よりもこちらが有利と見える。

　そして、前走の"キングジョージ"で６着に敗れたシュヴァルグランは、前走後もニューマーケット調教場で調整が続けられている。陣営は前走の敗因を、レース前日午後からの降雨による馬場悪化に求めた。