札幌記念は４歳世代のＧＩ馬３頭が中心も、一角崩しを狙うなら３歳馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　夏競馬で唯一のＧII戦である札幌記念（札幌・芝2000ｍ）が８月18日に行なわれます。

　年によっては、ＧＩ戦と比べても見劣りしないメンバーがそろい、「スーパーＧII」とも呼ばれるこの一戦。夏の北海道シリーズ、さらには夏競馬全体のメインイベントと言ってもいいほどのレースです。

　そして今年も、フィエールマン（牡４歳）、ワグネリアン（牡４歳）、ブラストワンピース（牡４歳）といった４歳世代のＧＩ馬が３頭出走。「スーパーＧII」と呼ぶにふさわしい豪華な顔ぶれがそろいました。ただ、同世代のクラシックホースとグランプリホースの３頭が顔を合わせることなんて滅多にありませんから、今回は「スーパーＧII」をしのぐ、ＧＩ級のレースと見てもいいでしょうね。

　そんなレースにあって、フィエールマンとブラストワンピースは今回、ＧＩ凱旋門賞（10月６日／フランス・芝2400ｍ）に向けたステップとして出走するようですね。2014年にも、ハープスターとゴールドシップが札幌記念をステップに凱旋門賞に挑戦。その時の札幌記念では、両馬がマッチレースを展開し、見事にワンツーを決めて、凱旋門賞への期待も高まりました。

　もちろん、今年も"チームジャパン"への期待を高める意味でも、４歳世代のＧＩ馬３頭がレースの中心になると踏んでいますし、実際に僕もこの馬たちに注目しています。

　なかでも、ＧＩ２勝のフィエールマンと、ダービー馬のワグネリアン、この２頭の評価は甲乙つけ難いところです。ブラストワンピースも、凱旋門賞挑戦を控える身としては、恥ずかしい競馬はできないでしょうが、今回に関しては、先の２頭をより有力視しています。

　フィエールマンに関しては、勝っているＧＩがいずれも3000ｍ超の長距離戦であることや、今回はあくまでも凱旋門賞へのステップレースであることから、「札幌記念では力を出し切れずに終わるのではないか？」といった意見も耳にします。

　しかし僕は、そうは思いません。確かに菊花賞（京都・芝3000ｍ）と天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）を勝っていることで、長距離馬のイメージが強くなっていますが、そもそもフィエールマンの本質は中距離馬だと思っています。デビューからしばらくは1800ｍ戦を使ってきましたし、２つのＧＩタイトルはどちらも、距離が合っていたというより、同馬のポテンシャルの高さと手綱を取ったクリストフ・ルメール騎手のうまさで勝ち取ったと思うからです。