堅いエプソムＣも今年は荒れる。波乱続きの東京開催でこそ狙える４頭 (3ページ目)
実際、スタッフによれば、『最初から能力はあったが、全体的に体質が弱くて、なかなか（レースを）使えなかった。でも、去年の秋くらいから（馬体が）パンとしてきた。いずれ重賞の舞台にくると思っていた馬だし、これからの馬だからね』とのこと。いよいよ素質が開花してきた雰囲気です。
前開催から、東京は高速決着が続いていて、内が有利で前が残る傾向にありますが、ある騎手に聞いたところ、『馬場が堅いと言うより、クッションが利いて（それが）良すぎるという感じ』と言っていました。とすれば、差しが利かない、というわけではないはず。
東京コースは８戦して４勝、２着２回、３着１回、着外１回とめっぽう強いアップクォーク。充実著しい同馬が、実績馬に割って入る余地は十分あるでしょう」
関西に遠征した前走のオープン特別（リステッド競走）・六甲Ｓ（３月24日／阪神・芝1600ｍ）では11着に敗れたものの、２走前のオープン入り初戦は、東京が舞台だったリステッド競走の白富士Ｓ（１月26日／芝2000m）で３着と好走している。その得意舞台に戻る今回、一発があっても不思議ではない。
坂本記者ももう１頭、推奨馬を挙げた。前走こそダート戦に出走してしんがり負けに終わっているが、昨年のレースでは２着と好走しているハクサンルドルフ（牡６歳）だ。
「前走はデビュー以来、初めてのダート戦に挑んで16着でしたが、その結果は度外視していいでしょう。この馬もハマった時の末脚は強烈で、東京・芝コースは８戦１勝、２着２回、３着１回、着外４回。４着以下に終わったのは、昨秋のキャピタルＳ（芝1600ｍ）以外はすべて重賞ですから、適性は高いほうです。
そして何より、やや重から不良の道悪馬場では５戦２勝、２着２回、着外１回と、時計がかかったほうがいい、という点がポイント。今週末は雨予報なので、馬場が渋るようなら、浮上する可能性は大いにあります」
思えば、昨年のエプソムＣも重馬場だった。当日の天候と馬場状態には注意を払っておきたい。
手堅い決着が多いエプソムＣとはいえ、５週連続のＧＩ開催では断然人気の馬がことごとく馬群に沈んできた。今週も、その流れを受け継いで波乱の結果に終わってもおかしくない。そんな結末を演出する馬が、ここに挙げた４頭の中にいるかもしれない。
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