「２強」を悩ます高速馬場。安田記念の穴馬は前の２頭か後ろの２頭か

　東京競馬場での５週連続ＧＩ開催もいよいよ最終週。締めくくりは「春のマイル王決定戦」ＧＩ安田記念（６月２日／東京・芝1600ｍ）だ。

　目玉は何と言っても、アーモンドアイ（牝４歳）の参戦。昨年は牝馬三冠を達成したあと、ＧＩジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）まで制して、文句なしの年度代表馬に輝いた。そして今年も、海外ＧＩドバイターフ（３月30日／UAE・芝1800ｍ）を快勝。すでに歴史的な名馬の域に達したと言える同馬が、ここでは断然の存在とされるのは当然のことだろう。

　さらにもう１頭、注目を浴びているのが、一昨年の２歳王者であるダノンプレミアム（牡４歳）だ。昨年の牡馬クラシックはケガの影響でダービー出走（６着）だけにとどまったが、年明けに復帰すると、重賞２連勝。鮮やかな復活を遂げて、早々にここに標準を絞って調整してきた。

　今年の安田記念は、まさにこの「２強」が中心。馬券的にも、この２頭が抜けた人気になることは間違いない。

　はたして、断然人気のこの「２強」で決着するのか――。

　つい先週も、「断然」と言われたサートゥルナーリアがダービーで４着に沈んだ。誰もが「競馬に絶対はない」ことを、あらためて思い知ったばかりである。そうした状況のなか、日刊スポーツの太田尚樹記者は、"アーモンドアイ磐石"というムードに異を唱える。

「ダービーウィークの木曜日に、取材で東京の芝コースを歩く機会がありました。Ｃコースとなって、芝の傷んだ部分のほとんどがカバーされていました。それを思えば、ダービーの高速決着も納得できるものでした。

　そうなると、同じＣコースで行なわれる安田記念も、馬場への適性が問われることになるでしょう。先週はダービーも含めて、インの前残りが多く、後方から差すのは至難の業でした。いかにアーモンドアイとて、昨春の桜花賞以来というマイル戦で流れに乗れないようなことがあれば、危ういのではないでしょうか」

　思えば、アーモンドアイもサートゥルナーリアと同じロードカナロア産駒。同じ父を持つだけに、今の高速馬場がマイナスに作用しても不思議ではない。