屈指の切れ者シゲルピンクダイヤ。名物オーナーに破格の夢を届けるか

2019年クラシック候補たち
第14回：シゲルピンクダイヤ

　競馬界には"名物オーナー"と称される馬主が数多くいるが、馬名に「シゲル」が入ることでお馴染みの森中蕃（もりなか・しげる）氏もそのひとり。毎年、冠名「シゲル」のあとに、魚や野菜、星座など、ある一定のテーマを設けて馬名をつけている。

　また、森中氏は、あまり高額ではない馬を多数所有することでも有名。そのため、大舞台での勝利は決して多くはない。だが、今春のクラシック戦線においては、この「シゲル軍団」の中から、タイトル奪取を狙える馬が登場した。

　栗東トレセン（滋賀県）の渡辺薫彦厩舎に所属するシゲルピンクダイヤ（牝３歳／父ダイワメジャー）である。

オークスでの戴冠を狙うシゲルピンクダイヤ　冠名のあとに、宝石の名がつけられた「シゲル軍団」の３歳世代。シンゲルピンクダイヤは、昨秋の２歳新馬でデビュー（10月13日／京都・芝1600ｍ）した。

　同レースでは、３～４コーナーの勝負どころで馬群に揉（も）まれ、大きくポジションを下げてしまった。その結果、３着に終わったものの、直線ではすばらしい末脚を披露。素質の片鱗を見せ、その後に希望を与える初陣となった。

　実際、続く２歳未勝利（11月３日／京都・芝1600ｍ）では、中団から鋭く伸びて快勝。この２戦の内容から、稀有（けう）な末脚の持ち主であることを存分に示した。

　ところがその後、右前脚の繋靱帯（けいじんたい）炎を発症。４カ月の休養を余儀なくされてしまう。

　そこから、復帰を果たしたのは、ＧＩ桜花賞トライアルのＧIIチューリップ賞（３月２日／阪神・芝1600ｍ）。一頓挫あって、持ち前の切れ味に支障は出ないのか、不安を抱えてのレースだった。

　しかし、厳しい戦いが予想されるなか、シゲルピンクダイヤはあらためて力のあるところを見せつけた。スタートでやや遅れて最後方からの競馬になったものの、直線に入ると大外から強襲。２歳女王ダノンファンタジーには及ばなかったものの、粒ぞろいのメンバー相手に２着を確保し、大舞台へと駒を進めた。

　そして、迎えた桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）。またもスタートでは出遅れるも、道中はじっくりと後方に待機。直線を向くと進路をインコースに切り替えて、猛然と馬群を割っていった。

　内側からグイグイと伸びてきたシゲルピンクダイヤ。結局、勝ったグランアレグリアには及ばなかったものの、１番人気ダノンファンタジーや３番人気クロノジェネシスらには先着。メンバー最速の32秒７という上がりをマークして、ＧＩの大舞台で堂々の２着となったのだ。