ヒントはチューリップ賞組。令和を目前に桜花賞で美しく舞う穴馬３頭

　３歳牝馬クラシックの初戦、ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）が４月７日に行なわれる。

　昨年は、年明けのシンザン記念（京都・芝1600ｍ）から直行という、異例のローテーションで挑んだアーモンドアイが優勝。大外から悠々と他馬をかわしていった姿に、見ている誰もが度肝を抜かれた。

　以降、同馬はオークス（東京・芝2400）、秋華賞（京都・芝2000ｍ）も勝って、史上５頭目の牝馬三冠を達成。その後も、ジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）を制し、先日はドバイターフ（UAE・芝1800ｍ）まで完勝して、世界トップクラスの馬へと登り詰めた。

　しかし、そんなアーモンドアイも当時は２番人気だった。１番人気は、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）の覇者で、桜花賞まで４戦無敗できたラッキーライラック。単勝1.8倍と、断然ムードだった。

　そういう意味では、アーモンドアイの勝利も大方の予想を覆（くつがえ）すものだったわけだ。

　それを考慮すると、"堅い"イメージがある桜花賞も意外と波乱が多い。過去10年の勝ち馬を振り返ってみても、2013年のアユサン（７番人気）、2015年のレッツゴードンキ（５番人気）、2017年のレーヌミノル（８番人気）と、伏兵陣がしばしば金星を挙げている。

　ということで、今年も番狂わせが起こることを願って、ビッグな馬券をもたらしてくれる立役者を過去のデータから探し出してみたい。

　まず注目すべきは、最も重要視されているトライアル、ＧIIチューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）組だろう。

　桜花賞過去10年の１～３着馬、計30頭のうち、半数を超える19頭（※）がこのレースから挑んでいる。もちろん、その中には穴馬も多数いる。
※チューリップ賞出走馬は20頭だが、2010年の２着馬オウケンサクラはチューリップ賞（４着）のあと、フラワーＣ（１着）を経て桜花賞へ