２強に注目集まる根岸Ｓだが、異色の存在２頭が波乱を起こすかも... (2ページ目)

　今回は、そのチャンピオンズＣ以来のレースとなりますが、東京開催のここに合わせて調整してきていることは間違いありません。そうは言っても、本番へ駒を進めるために賞金加算（２着以内）が絶対条件だった昨年とは違って、今年の最大照準はほぼ出走可能なこの先の大一番＝ＧＩに合わせている可能性があります。根岸Ｓにおいては、その点だけが気になるポイントになりますね。

　このサンライズノヴァと人気を分けそうなのは、前走でＧIIIカペラＳ（12月９日／中山・ダート1200ｍ）を制して、ここに臨んでくるコパノキッキング（せん４歳）でしょうか。

　同馬はここまで８戦６勝ですが、その勝ち鞍はすべて1200ｍ以下のレース。1400ｍ戦では２戦２敗のため、その戦績から、距離適性に不安を感じている方も多いと思います。

　しかし、その1400ｍ戦の２レースは、ともに芝スタートとなる阪神・ダート1400ｍでした。個人的には、この点も影響していたと思っています。

　キャリア２戦目（２着）でこのコースに臨んだ際は、好スタートを切って芝の上でもスピードに乗れたのですが、ややスピードに乗りすぎて、オーバーペース気味に行きすぎてしまった感がありました。

　もうひとレースは、４走前の1600万下・大阪スポーツ杯（４着。９月22日）。このときは、逆に出負けした感じのスタートとなり、それを挽回しようとして前半に脚を使ってしまい、それが終（しま）いの伸びに影響していたように思います。

　そして、前走のカペラＳ。同レースの舞台となる中山・ダート1200ｍも芝スタートで、やはり同馬は出負け気味にゲートを出ていく形になりました。しかしそのときは、鞍上の柴田大知騎手が腹をくくって、焦らずに後方につけました。これが、最後の強烈な決め手へとつながったわけですが、この競馬ができたことは大きな収穫だったと言えるでしょう。

　今回は、ダートスタート。そして、３コーナーまでの距離がそれほど長くないため、比較的テンが速くなりやすいコースです。決め手勝負になりやすい、中山のダート1200ｍと通ずるところが意外とあるんですよね。

　実際、中山・ダート1200ｍと東京・ダート1400ｍと、両方で好走している馬が結構います。この根岸Ｓでも、かつて１月に開催されていた中山・ダート1200ｍを舞台とするガーネットＳからの臨戦馬や、このカペラＳの上位入線馬による好走がよく見られました。

　そうした過去の傾向を踏まえれば、コパノキッキングがここで好走しても不思議ではありません。

　サンライズノヴァとコパノキッキングは、ここで好走すれば、本番のフェブラリーＳでも有力馬の一角になり得ます。何にしても、この２頭からは目が離せません。