有馬記念は荒れる。穴党記者が送る「３頭」のクリスマスプレゼント (3ページ目)

「ジャパンＣ（11月25日／東京・芝2400ｍ）の前には、『精神状態がえらい変わった。きかん坊だった馬が１年間で大人になった』（横山典騎手）と、ミッキースワローの成長を認めていました。実際、前走のジャパンＣではレコード決着の５着に敗れましたが、上がり３ハロン33秒９はメンバー最速。ゴール前で追い込んできた脚には鳥肌が立ちました。

　ミッキースワローを管理する菊沢隆徳調教師も、有馬記念を前にして『前走以上を』と期待をかけるように、中山は合います。自慢の切れ味が生きる展開になれば、大物食いも夢ではありません」

　片や、吉田記者は「ファン投票で人気の上位10頭の枠に入っていない馬が穴馬として大きな破壊力を持つ」として、"上がり馬"を推奨する。

「妙味があるのは、パフォーマプロミス（牡６歳）です。今年初めのＧII日経新春杯（１月14日／京都・芝2400ｍ）を制していますが、同馬を管理する藤原英昭調教師の当時の評価は、『まだ体質が弱く、本当によくなるのはもっと先だと思う』というものでした。

　そして今秋、復帰戦に予定していたＧII京都大賞典（10月８日／京都・芝2400ｍ）は感冒のために取り消しとなりましたが、立て直して挑んだＧIIアルゼンチン共和国杯（11月４日／東京・芝2500ｍ）を勝利。超スローペース＋直線の長い東京コースとはいえ、今まで使ったことのない上がり32秒６という末脚を繰り出しての完勝でした。６歳の秋にして、ようやく完成形に近づいてきたと判断していいでしょう」

　この秋はこれが２戦目。他の馬と比べて消耗は少ない。その分のアドバンテージがあるうえ、さらに「成長も見込める」と吉田記者が言う。

「（パフォーマプロミスの）馬体はより研ぎ澄まされてきた印象を受け、１週前追い切りに騎乗したクリスチャン・デムーロ騎手とのコンタクトも申し分ありませんでした。真一文字に伸びて、僚馬を一気に突き放す豪快なデモンストレーションは、多大な上積みの証明と言っていいでしょう。少しでも時計がかかる流れになれば、一発の魅力は十分です」