チャンピオンズＣで最強ルヴァンスレーヴに迫る、思わぬ伏兵を発見

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　先週のジャパンＣでは、３歳牝馬のアーモンドアイが想像どおりの強さを見せてくれました。

　２分20秒６という衝撃的なレコードを記録しての完勝。この快速時計は馬場の影響もあると思いますが、どんな競馬もできて、どの位置からでもあの驚異的な決め手を繰り出せるのですから、不安要素は極めて少なく、まさに"無敵"の存在です。牡馬を含めて"世代ナンバー１"であることを実証しましたね。

　こうなると、天皇賞・秋を制して古馬最強の座にいるレイデオロとの対決がますます見たくなりました。天皇賞・秋でコンマ２秒差の３着、ジャパンＣでコンマ３秒差の２着だったキセキを単純な比較材料としても、２頭の力量差は甲乙つけ難いところ。そういう意味でも、力勝負となる東京・芝2400ｍを舞台とする今回のジャパンＣで、両馬の対決が実現しなかったことがつくづく残念でなりません。

　さて、今年の３歳世代ナンバー１がアーモンドアイであることは間違いありませんが、それはあくまでも芝での話です。ダートとなれば、話は変わってきます。

　そう、ダート界には今週のＧＩチャンピオンズＣ（12月２日／中京・ダート1800ｍ）で本命視されている、ルヴァンスレーヴ（牡３歳）がいるからです。

　同馬は、昨夏の新潟で後続に７馬身差をつける圧巻のデビューを飾ると、続く500万特別も難なく快勝し、暮れの地方交流ＧＩ全日本２歳優駿（川崎・ダート1600ｍ）でも楽に突き抜けて３連勝を決めました。

　以降も、年明け初戦となるオープン特別の伏竜Ｓ（４月１日／中山・ダート1800ｍ）こそ、小回りコースで差し遅れて２着に敗れたものの、ダート界の「ダービー」とも言われるＧIIIユニコーンＳ（６月17日／東京・ダート1600ｍ）で再び圧勝。続けて、地方交流ＧＩのジャパンダートダービー（７月11日／大井・ダート2000ｍ）でも、同世代の並み居る強豪を力でねじ伏せました。

　さらに、古馬初対戦となる地方交流ＧＩのマイルCS南部杯（10月８日／盛岡・ダート1600ｍ）まで制覇。しかも、ダート界の現役トップと思われるゴールドドリームを、これまた"横綱競馬"でねじ伏せる見事な勝利でした。こうして、ルヴァンスレーヴはデビューからわずか１年ほどで、ダート界のトップに躍り出たのです。

　確かにゴールドドリームは、地方交流ＧＩ帝王賞（６月27日／大井・ダート2000ｍ）を激勝したあとの休み明けで、ルヴァンスレーヴとは斤量差もありました。しかし、内容的にはルヴァンスレーヴの完勝で、個人的には"勝負づけがあった"レースと見ています。