穴党記者が手ぐすねを引く菊花賞。長距離適性ある３頭で帯封をゲット (4ページ目)
さらにもう１頭、坂本、大野両記者が注目している馬がいる。アフリカンゴールドである。
同馬は初勝利が今春の４月と遅かったが、そこから４戦３勝と軌道に乗ってきた。しかも、オーナーのゴドルフィンは、ファインニードルで今秋のスプリンターズＳを制してスプリントＧＩの春秋連覇を達成。海外でも英国ダービーで戴冠を果たすなど、非常に勢いがある。
「アフリカンゴールドの前走は、古馬混合の1000万条件・兵庫特別（10月２日／阪神・芝2400ｍ）。同馬は好位２番手につけると、楽な手応えでレースを運んで、２着に４馬身差をつける圧勝劇を演じました。その走りは、まだまだよくなりそうな雰囲気があって、今回も前々で運んで一発がありそうです。
あと、皐月賞と菊花賞を制したゴールドシップや、三冠馬オルフェーヴルを送り出したステイゴールド産駒というのも魅力。ノーマークにするのは危険です」（坂本記者）
「アフリカンゴールドは、初勝利が2400ｍ戦だったように、距離を延ばして持ち味を発揮してきました。と同時に成長も見せており、古馬を楽々と突き放した前走・兵庫特別のレースぶりは圧巻でした。充実期を迎えて、菊花賞に臨めるというのも、巡り合わせのよさを感じます」（大野記者）
未知の距離に挑む３歳馬たちの過酷な戦いは、まさに波乱必至。予想もしなかった"王者"が誕生してもおかしくない。その候補が、ここで名前の挙がった３頭の中にいる可能性は大いにある。
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