秋華賞をスリリングに。アーモンドアイの三冠達成を阻む刺客が２頭いる

　10月14日、京都競馬場では牝馬三冠の最終戦・GI秋華賞（芝2000ｍ）が行なわれる。今年のこのレースの注目は、何といってもアーモンドアイ（牝３歳／美浦・国枝栄厩舎）の「牝馬三冠」なるかという点だ。

桜花賞とオークスを制したアーモンドアイ　同馬は２戦目の未勝利戦（東京・芝1600ｍ）からGIIIシンザン記念（京都・芝1600ｍ）、GI桜花賞（阪神・芝1600ｍ）、GIオークス（東京・芝2400ｍ）と、重賞３連勝を含む４連勝中だ。桜花賞は１番人気のラッキーライラックを並ぶ間もなく差し切り、１分33秒１のレースレコード。オークスは中団から早めに動いて押し切り、リリーノーブルに２馬身差をつけるという、いずれもかなり強い競馬で二冠を達成し、「歴史的名牝」との呼び声も高い。

　この秋華賞でも断然人気を集めることは必須。オークス以来約５カ月ぶりの出走とはいえ、これまでの成績を見ても休み明けを苦にしないし、距離にも不安はない。しかし、「競馬に絶対はない」という格言が古くからあるように、いくら人気と実力が上でも、競馬には思いも寄らない結末が待ち受けていることが多々ある。今回は、アーモンドアイを逆転する可能性を秘めた馬、という視点で見ていこう。

　アーモンドアイを破る馬がいるとすれば、夏競馬に使われて力をつけてきた馬が最有力だ。３歳の夏に急激に力をつける馬が、３歳秋のGIレース、秋華賞や菊花賞で穴をあけることは過去に何例もあった。

　今年のその筆頭はミッキーチャーム（牝３歳／栗東・中内田充正厩舎）だ。

　今年２月にデビューした同馬は３戦して勝ち上がれず、アーモンドアイが二冠制覇を達成した頃はまだ未勝利だった。だが、７月１日の未勝利戦（函館・芝1800ｍ）では馬体重プラス22kgと大きな成長を見せ、８馬身差の圧勝。続く500万下（函館・芝1800ｍ）も３馬身半差で制し、前走の藻岩山特別（札幌・芝1800ｍ）では、札幌２歳Ｓ２着など重賞実績もあるファストアプローチに３馬身半差をつける完勝で逃げ切り、３連勝を飾っている。

　過去、札幌芝1800ｍで逃げ馬が逃げ切って１分46秒台のタイムを出したのは重賞の４レースのみ。1000ｍ通過58秒６のハイペースを自ら作り出し、この時計を出せるのは相当な能力がある証だ。同条件の重賞・クイーンＳでこの時計を上回るタイムを出したのは今年のディアドラなど３頭のみである。