札幌記念は３頭のハナ争いに注目も、鼻高々になっちゃうのは別の馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　暑い日が続いていますが、お盆をすぎてから、その暑さもやや落ち着いてきたように感じます。北海道の札幌では、もう真夏といった感じはなく、だいぶ涼しくなっているようですね。この週中には大雨が降ったこともあって、最高気温が20度に届かない日もあったそうですよ。

　その札幌では今週、夏の間に開催される唯一のＧII戦、札幌記念（８月19日／札幌・芝2000ｍ）が行なわれます。中央競馬のＧIIの中では最も賞金が高く、「スーパーＧII」とも呼ばれる一戦で、夏の北海道シリーズのメインイベント的なレースです。

　当初はダートで行なわれていましたが、その頃からトウショウボーイ（1976年）が出走するなど、スターホースがしばしば参戦。1990年から芝レースとなって、1997年からＧIIに格上げされると、以降は古馬ならＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）へ、３歳馬なら三冠最終戦へ向けての始動戦として、ＧＩ級のトップホースの参戦が一段と増えました。

　1997年、1998年には、女傑エアグルーヴが出走して連覇を達成。翌1999年には、二冠馬（皐月賞、菊花賞）セイウンスカイが挑んで快勝しました。他にも、敗れはしましたが、その年のダービー馬ジャングルポケット（2001年、３着）が参戦するなど、毎年のように一流どころが出走し、札幌のファンを沸かせてきました。

　近年は、以前に比べるとスターホースの参戦も減ってきたような気もしますが、2014年には桜花賞馬のハープスターと、当時の古馬最強馬ゴールドシップがマッチレースを披露。一昨年には、マイル路線から中距離路線に舵を切ったモーリスが出走して話題になりました。

　そして、昨年はＧＩ馬の参戦はありませんでしたが、今年はダービー馬マカヒキ（牡５歳）をはじめ、３頭のＧＩ馬が出走。ＧＩ馬以外にも、上り調子で勢いのある馬が顔をそろえて、非常に見応えのある一戦になりそうです。

　そんな今年の札幌記念で、まず注目しているのは、どの馬が先手を取るか、どの馬がハナを切るか、ということです。

　逃げ馬、先手を取る馬は、レースの流れ、展開を作る存在です。ゆえに、逃げ馬がいるのか、その逃げ馬はどんな馬なのか、ということによって、レースの結果が変わってきます。

　今回は、そうした先手を主張しそうな馬が複数参戦してきました。しかも、それらの馬は逃げたときに好結果を出しているので、どの馬が先手を取るのか、より注目しているわけです。