宝塚記念の穴馬「この３頭半端ないって。そんなん来いひんやん、普通」 (2ページ目)

「いえ、それ以上に注目している馬がいます。キセキ（牡４歳）です。昨年の菊花賞（京都・芝3000ｍ）では、勝ちタイムがレコードより15秒も遅くなった記録的な不良馬場にあって、直線で突き抜けてきました。その脚力は現役屈指と見ています。

　ただ、１番人気にはならないとはいえ、『穴馬』とは言い難いですよね。そこで狙いたいのが、香港からの"刺客"ワーザー（せん７歳）です」

　宝塚記念における外国馬の出走は、実に21年ぶり。香港調教馬の参戦は初となるが、はたしてどうだろうか。

「今年４月の『香港チャンピオンズデー』の取材で香港に行ったとき、ワーザーを管理するジョン・ムーア調教師に取材をしました。その際、こんな力強い言葉が返ってきたんです。

『（我々は日本へ）旅行へ行くんじゃない。勝ちにいくんだ。しかも、６月の日本は雨の多い時期だと聞いているからね』と。

　実際に同馬は、やや重で行なわれた2016年のクイーンエリザベス２世Ｃ（シャティン・芝2000ｍ）で、ラブリーデイ、サトノクラウン、ヌーヴォレコルトといった日本の精鋭を一蹴した強豪馬です。そんな馬が、２月の香港ゴールドＣ（シャティン・芝2000ｍ）で２着後、鼻出血を発症。春の地元の大一番までには復帰できないため、馬場渋化を見込んで日本遠征に舵を切りました。

　マイル戦の前走ライオンロックトロフィー（６着。６月３日／シャティン・芝1600ｍ）は明らかな距離不足に加え、何度も進路を取り直すチグハグな競馬。得意の中距離戦に戻れば、一変があっていいはずです」