天皇賞・春の穴馬３頭。うち１頭は「くれば蔵が建つ」レベルの破壊力

　４月29日に行なわれる伝統のＧＩ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）。今年は、古馬中距離路線の主力級がＧＩ大阪杯（４月１日／阪神・芝2000ｍ）を最大目標とし、同レースの上位勢がここに向かってこなかったため、「主役不在」の混戦模様となっている。

　こうなると、期待したくなるのは当然"大荒れ"のシナリオだ。3200ｍの長距離戦だからこそ、人気の盲点となったステイヤーが距離適性を武器にして大仕事をやってのけてもおかしくない。

　実際、この舞台はそんな大波乱がしばしば起きている。

　2009年には、12番人気のマイネルキッツが金星を挙げた。重賞未勝利だった同馬が長丁場のレースで真価を発揮。単勝配当は4650円もついた。

　さらにすごかったのは、2012年。圧倒的１番人気のオルフェーヴルが11着に沈むなか、14番人気のビートブラックが勝利。その結果、単勝が１万5960円の万馬券となり、２着トーセンジョーダン（３番人気）、３着ウインバリアシオン（２番人気）との３連単に至っては、145万2520円という超高配当となった。

　今年も、そんな波乱の展開を夢見て、この舞台で花開く穴馬を探してみたい。参考にするのは、前述のマイネルキッツとビートブラックだ。

　マイネルキッツは、それまで2000ｍのＧIIIで２度の２着があったものの、重賞勝ちはなかった。そのため、天皇賞・春の前哨戦となるＧII日経賞（中山・芝2500ｍ）でも７番人気の低評価だった。

　しかしそこで、その人気に反発して２着と好走すると、続く天皇賞・春でも12番人気の前評判を覆（くつがえ）して、重賞初勝利をＧＩで決めた。

　日経賞で２着となっても天皇賞・春で人気が上がらなかったのは、メンバーの厚みが増したことがひとつ。もうひとつは、日経賞でさえ人気薄だったため、その結果がフロックと見られてしまったのだろう。