安藤勝己はあの馬を切った。皐月賞、ダービーを読む「３歳牡馬番付」 (5ページ目)

前頭筆頭：エポカドーロ（牡３歳）
（父オルフェーヴル／戦績：４戦２勝、２着１回、３着１回）

　スプリングＳはハナ差で負けたけど、この馬もよく踏ん張った。勝ったステルヴィオに並ばれてからも、あっさりとかわされることなく、最後までしぶとく粘っていた。あの"しぶとさ"は捨て難い。

　それに、この馬の場合は"前で競馬ができる"という強みがある。切れ味勝負という有力馬が多い分、後ろでけん制し合って、結果"前が恵まれる"ということが競馬ではしばしばあるからね。

　そうした展開の利がなかったとしても、この馬は並の逃げ馬じゃない。スプリングＳの前、あすなろ賞（２月10日／小倉・芝2000ｍ）が圧巻だった。道中、他の馬に絡まれて楽な展開ではなかったものの、最後は後続に３馬身半差をつけて逃げ切り勝ちを収めた。

　スプリングＳにしても、ペース的にはそれほど恵まれた展開ではなかった。それでも、あれだけの競馬ができたのだから、逃げ、先行有利と言われる皐月賞がスローな流れになったら、一番面白いのはこの馬。無論、ダービーだってわからない。展開の利はあるし、しぶとい馬ほど距離をこなせるからね。

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　この他で気になる馬を挙げるとすれば、グレイル（牡３歳／父ハーツクライ）とオブセッション（牡３歳／父ディープインパクト）。

　グレイルは馬体が薄くて、ひ弱そうな馬だから「こんなんで走るの？」と思っていたら、デビュー戦、２戦目の京都２歳Ｓ（2017年11月25日／京都・芝2000ｍ）と強い勝ち方をした。その結果を見て、「今年はこれやな」と思ったんだけど、前走の共同通信杯（２月11日／東京・芝1800ｍ）で惨敗（７着）。まだ成長途上ということなんだろうね。

　オブセッションにも同じことが言える。デビュー２戦目のシクラメン賞（2017年12月２日／阪神・芝1800ｍ）では、ふらふら走りながらも、すごい時計で２連勝を飾った。ゆえに、弥生賞ではこの馬を本命にしようかと考えたくらい。ところが、こちらも弥生賞では気の悪さを見せて惨敗（７着）を喫してしまった。

　ただ、どちらも素質は一級品。この春に間に合うかどうかは微妙なところだけど、先々走ってくるのは間違いないと思う。そういう意味で、まだ見限るのは早いかな、と。