高松宮記念はスプリンター系の桜花賞馬レーヌミノル「復活の舞台」だ

　今週末３月25日、中京競馬場では今年最初のJRA芝GIとなる高松宮記念（芝1200ｍ）が行なわれる。今年で48回目、GIに昇格してから23回目となる短距離GIレースだ。

　今年のこのレースには過去最多となる７頭のGI/JpnI勝ち馬が登録。史上最高の豪華メンバーとも言える１戦となった。

　その中から筆者が特に推したいのが、昨年の桜花賞馬レーヌミノル（牝４歳・本田優厩舎）だ。８番人気で出走したGI桜花賞（阪神・芝1600ｍ）を制して以降、６戦して４着が最高と、その後、一度も馬券には絡んでいないが、筆者はこの馬の本質はスプリンターであると見てきた。

昨年の桜花賞馬レーヌミノル。それ以来の勝ち星となるか

　その思いを強烈に印象づけられたのは２歳時のGIII小倉２歳Ｓ（小倉・芝1200ｍ）だ。デビュー戦（小倉・芝1200ｍ）を１馬身3/4差で勝利し、ここに臨んできたレーヌミノルは、このレースでも１番人気で出走。抑えきれないくらいの行きっぷりから２～３番手を追走し、逃げ馬が脱落したあとはスピードの違いから４角手前で先頭に立つと、直線では後続を突き放す一方。２着馬につけた６馬身差はレース史上最大で、勝ちタイムはコースレコードに０秒２差の１分08秒０という素晴らしい内容だった。

　一般的に、スピードタイプの２歳牝馬にとって翌春の大目標は桜花賞になってくる。そのため、1600ｍに対応できるようにレースが選択され、見事桜花賞馬となったわけだが、その後はGIオークス（５月21日／東京・芝2400ｍ）が13着、GIIローズＳ（９月17日／阪神・芝1800ｍ）は９着、GI秋華賞（10月15日京都・芝2000ｍ）では14着と中距離戦線で大敗が続き、短距離～マイル戦線にシフトチェンジする。すると、GIマイルチャンピオンシップ（11月19日／京都・芝1600ｍ）では勝ったペルシアンナイトから０秒２差の４着と好走した。