有馬記念のキタサンは過剰人気。「ヒモ穴」ルージュバックが賢い作戦だ (3ページ目)

　さて、今回の「ヒモ穴馬」ですが、今年は４頭出走する牝馬の中で、ルージュバック（牝５歳）を取り上げたいと思います。

有馬記念に挑むルージュバック。悲願のＧＩ制覇なるか

　３歳時にもこの有馬記念に参戦し、そのときは10着に敗れています。それから２年ぶりの挑戦で、今回は違った結果を残してれくるのではないか、と見込んでいます。

　前述したとおり、一昨年の３歳時にも有馬記念に出走したルージュバック。牝馬でありながら、昨秋も毎日王冠（１着）から天皇賞・秋（７着）、ジャパンカップ（９着）と古馬王道路線に果敢に挑んできました。結果こそ出ていませんが、それだけの能力を秘め、陣営の期待度が高いということでしょう。

　そして今秋も、牡馬混合のＧIIオールカマー（９月24日／中山・芝2200ｍ）から始動し、見事な勝利を挙げました。その後、今年は王道路線ではなく、牝馬限定のエリザベス女王杯（11月12日／京都・芝2200ｍ）に駒を進めて、悲願のＧＩ制覇へ期待が高まりましたが、結果は９着と大敗を喫してしまいました。

　とはいえ、牝馬限定戦特有の、先行勢に有利な遅いペースにハマッてしまっただけで、その能力はまったく出し切っていないと思います。もしかすると、この馬は牝馬限定の緩い競馬よりも、牡馬一線級相手の厳しい競馬のほうが、力を発揮できるのかもしれません。

　今回の鞍上は、勝ったオールカマーと同じ北村宏司騎手に戻ります。オールカマーでは、好位の内で我慢して、直線で内から伸びて差し切るという、今までに見せたことがなかったレースぶりで快勝しました。

　これは、手が合う証拠だと思います。大外から豪快に伸びてくる昔のイメージを払拭し、オールカマーと同じ内容の競馬が再びできれば、強力牡馬相手でも一発あると思いますよ。

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