前走８着でも、天皇賞・秋でソウルスターリングを推す記者の根拠は？ (3ページ目)

　とはいえ、ここまではいいとしても、ソウルスターリングはディープインパクト産駒以外の馬にも先着を許して、掲示板にすら載れなかった。勝ったリアルスティールからはコンマ５秒差、２馬身以上離されての完敗だ。はたして、そこから巻き返しはあるのだろうか。

「巻き返しは可能と見ています」

　木南氏はそう語る。そして、さらにメンバーが強くなる本番でも好走は可能だと断言する。

「歴代２位の好時計だったオークスを制しているように、ソウルスターリングには自分から動ける機動力と時計勝負への強さがあります。前走は慣れない"逃げ"の作戦に出たことで、逆にペースを優先させてしまい、時計勝負へ持ち込めませんでした。

　また、一度使ったことで、今度は休み明けほどテンションが上がらず、落ち着いた状態でレースに臨める可能性が高いです。藤沢和雄調教師も『１回使って、ガス抜きができた』と言っていました」

　今度は叩き２走目。少なからず上積みが見込めるのは間違いないだろう。ただ、自身に向かないペースだったとはいえ、やはり最後に伸びを欠いたことは気になる。2400ｍのオークスを勝っているものの、以前、主戦のクリストフ・ルメール騎手は、「本質的にはそこまでの距離適性はないのではないか」という話をしていた。

　３歳牝馬同士であれば能力でカバーできたとしても、歴戦の強豪が相手となり、毎日王冠からさらに距離が延びる本番へ、不安は膨らむ。だが、その点についても、木南氏は次のように一蹴する。