秋華賞に挑むラビットラン。ローズＳを快勝した強さは「本物」か (3ページ目)

　そうして、休み明けで挑んだのが、前々走の500万条件（７月22日／中京・芝1600ｍ）だった。最後方から上がり33秒０の決め手を繰り出して快勝。古馬相手に圧巻の勝利を飾ったが、先述の専門紙記者が語ったように、多くのファンも、関係者も、この勝利が本格化のサインとはとらえなかった。

「半信半疑」だったのである。その理由は、ひとつは成績が安定していないこと。そしてもうひとつは、血統面だった。

　父タピット、母の父ディキシーランドバンド。父系も、母系もバリバリのダート血統で、この血統からダートの最強クラスは生まれても、芝の一流馬が出てくるとは、皆、にわかに信じられなかったのだ。

　それでも、前々走から主戦となった和田竜二騎手は、この馬の「乗り味が素晴らしい」としきりにほめていたという。専門紙記者が再び語る。

「一般的に『乗り味がいい』馬というのは芝を走る馬で、筋肉モリモリのダート馬がこんなふうにほめられることはあまりありません。それでも皆、このダート血統で『乗り味がいい』なんて、なかなか信じられなくて......。話半分という感じで聞いていたんですが、ローズＳの結果を受けて、誰もが『本当にそうだったんだ』っていうことがわかりましたね」

　ローズＳでの"激走サイン"は、いくつかの場面で出ていたのだ。しかし、それを頭から信じるわけにはいかなかった。信じることを躊躇させるようなデータが強力にあったからだ。

　何はともあれ、どうやらラビットランがローズＳで見せた強さは本物らしい。