あの天皇賞へ。札幌記念で思い出す、ヘヴンリーロマンスの「ミラクル」 (4ページ目)
「強い馬は外から相手をねじ伏せる」
ある高名な競馬評論家の言葉を思い出す。その言葉どおり、ヘヴンリーロマンスはまるで牡馬のような迫力と力強さで、最後はファストタテヤマをねじ伏せてみせた。
レース後の勝利騎手インタビューで、主戦の松永幹夫騎手（現調教師）は、勝因は？ と問われてこう答えた。
「放牧に出して、本当に馬がよくなって帰ってきた」
ヘヴンリーロマンスはこのあと、ＧＩ天皇賞・秋へと駒を進めた。ここでも、18頭立ての14番人気という低評価を覆（くつがえ）して快勝。ゼンノロブロイ、ハーツクライなど超一戦級の馬たちを撃破し、ＧＩの勲章まで手にしたのだ。
すべては、あの４カ月足らずの"リフレッシュ休暇"から始まった。
ヘヴンリーロマンスが"ミラクル"を起こしてから、はや12年。この週末に行なわれる札幌記念（８月20日）にも注目である。ひょっとしたら、いい休暇を取って一変した馬の大駆けがあるかもしれない。
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