上昇気配の逃げ馬ステイインシアトルが、函館記念でぶっちぎる条件 (2ページ目)

　さて、６歳の春にして、初の重賞制覇を飾ったステイインシアトル。その軽快な逃げ足は、ついに重賞のレベルにまで達して、ＧＩでも好勝負を演じているスマートレイアーの末脚を封じるまでになった。

　今週末に行なわれるＧIII函館記念（７月16日／函館・芝2000ｍ）でも、主力の１頭として注目を集めている。

　ここまで、10戦５勝、２着２回（着外３回）。もともと脚元が弱く、３歳春の未勝利戦でデビューし、その３歳時も２戦しか消化していない。以降、３歳春から４歳の暮れまで、およそ17カ月半の休養を強いられ、４歳時にこなしたレースも１戦のみだった。

　だが、その長期休養を経て、ステイインシアトルはその後、順調にレースを使えるようになって徐々に頭角を現してきた。その過程を、関西の専門紙記者が振り返る。

「デビューしたのが福島ですから、（ステイインシアトルは）もともとそれほど期待されていたわけではなかった。でも、１年半ほど休んで、その復帰戦で見どころがあった。普通はそれだけ休むと、すぐには走れないものですが、この馬は勝ち馬とタイム差なしの２着に食い込んだ。しかも、その後に２連勝。あのとき『この馬、強くなったなぁ』と、素直に思いましたよ」

　これまでに挙げた５勝は、すべて逃げ切り勝ち。逆にハナを切れなかったり、途中で先頭を奪われたりしたときは、意外なほどの脆さを見せる。掲示板にさえ載れない惨敗を喫した３回は、いずれもこういうときだ。

　函館記念においても、この馬の勝敗は逃げられるかどうかが、ひとつのカギになりそうだ。