断トツの人気馬が沈んできた桜花賞。今年もアッと驚く伏兵が３頭いる (4ページ目)

　とはいえ、どの馬も善戦した重賞で能力の高さを示していたのは確か。ジュエラーはシンザン記念で出遅れながら、ただ１頭、後方から追い込んできた。レッツゴードンキは、ＧＩの舞台（阪神JF）で２着。トップレベルの実力があることは早くから証明していた。さらにアユサンも、２戦目のアルテミスＳ（東京・芝1600ｍ）では、直線一気の追い込みを見せて僅差の２着となった。

　要するに、あと一歩の競馬が続いていても、その中で優れた"資質"を見せてきた馬なら、金星をゲットできる可能性があるということだ。

　そこで浮上するのが、アエロリット。

　同馬はデビュー戦を快勝したあとは、３戦連続で２着に終わっている。しかしながら、敗れたレースの中でも秘めた能力の一端を見せてきた。

　例えば、前々走のＧIIIフェアリーＳ（１月８日／中山・芝1600ｍ）では、前半1000ｍが58秒０というハイペースの中、２番手で追走。多くの先行馬がバテて失速していくのを尻目に、最後まで粘って２着と踏ん張ったのである。

　前走のＧIIIクイーンＣ（２月11日／東京・芝1600ｍ）でも、勝ち馬アドマイヤミヤビとコンマ１秒差の２着と好走。桜花賞でソウルスターリングの「逆転候補筆頭」と言われる相手と、最後まで競り合った末脚には光るものがあった。