５歳で完成期のサトノクラウン。「種牡馬の価値」もかけて大阪杯へ (2ページ目)

　そして迎えた今回の大阪杯。サトノクラウンにとっては、さらなる地位向上への大きなチャンスと言える。

　ただ、この最近の充実ぶりを「復活」と表現するのは、適切ではないかもしれない。むしろ、以前よりも一段上のレベルにパワーアップした、と見るべきだろう。まさに"完成期"に近づいている、と。

　それを物語っているのが、ノーザンファームしがらき（滋賀県）で同馬を担当してきた小出雅之氏の言葉だ。

　短期放牧の際などには、この地を訪れているサトノクラウン。小出氏が初めて間近で見たのは、デビュー２戦目のＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（2014年11月24日／東京・芝1800ｍ）を快勝したあとだった。そのとき、小出氏はこんなことを感じたという。

「パッと見た感じは、決して見栄えのする馬ではありませんでした。馬体には弱さのある部分が見られ、そこをカバーするために、周りの筋力を鍛える必要がありました。それによって、どこまで体の弱点を補っていけるか、そういったことを（当時は）考えていましたね」

　さらに、精神面においても課題があった、と小出氏が続ける。