「明け４歳・最強世代」の上位独占なるか。この１年を占う日経新春杯 (3ページ目)

迫力のある末脚を秘めているカフジプリンス　明け４歳馬に注目のこの一戦。「ヒモ穴馬」にも、同じ世代のカフジプリンス（牡４歳）を取り上げたいと思います。

　同馬も、春のクラシックには間に合わず、夏に力をつけて秋になってから成長を見せた１頭。結果的には、神戸新聞杯４着、菊花賞８着と振るいませんでしたが、この２戦に関しては、何か窮屈な競馬をしてしまった感があります。

　一転、前走のグレイトフルＳ（12月23日／中山・芝2500ｍ）では、大外から強襲して差し切り勝ち。相手が弱かったこともありますが、おそらくこの馬はそういう大味な競馬のほうが力を発揮できるのでしょう。

　今回の鞍上は、福永祐一騎手。札幌で騎乗して、同馬を勝たせています。そのときも、４コーナーであり得ないぐらい大外に振られながら、そこから一気に差し切って勝利。しかも、後続に５馬身差をつけて突き抜けました。

　おそらく、福永騎手はこのときにこの馬の個性をつかんだのではないでしょうか。今回も同じく、ロスなく内を回ることにはこだわらず、大外からまくっていくような、豪快な競馬をしてほしいですね。

　もしもこのレースで、明け４歳馬が上位を占めるようなら、この世代が重賞戦線を席巻する１年になるかもしれませんね。はたして、そんな新時代に突入するのか、レースの行方をじっくりと見守りたいと思います。

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