「強くなったデス」と再来日の２頭。今年のJCは外国馬を侮れない (3ページ目)
まず昨年と比較して目についたのが、馬体の充実ぶりだ。11月23日早朝の東京競馬場での調教に姿を見せたナイトフラワーは、牝馬特有の体の線を残しつつ、よりパンプアップしてグラマラスになっており、並んで現れたイキートス（牡４歳）の方がむしろ牝馬にすら見えるほどの逞しさを備えていた。実際に馬体重も、昨年のレース時は468kgだったのが、11月22日の計量で485kgと17kgも増えている。もちろん太めなどではない。
「確かに去年よりも大きく、そして力強くなりました。その分、馬にも自信がついたようにも思えます」（ギブソン助手）
ナイトフラワーはこれが引退レース。母国ドイツで繁殖入りが決まっているだけに、大きな手土産を手にしたいはずだ。
もう１頭ドイツから初来日のイキートスは、そのナイトフラワーと同じレースで２度勝利を収めている。11月22日の計量で416kgと小柄な牡馬だが、ソニア・ファーガソン調教助手はこう語る。
充実の秋、４歳牡馬のイキートス
「ドイツでは馬体重を量る習慣はありませんが、このぐらいでベストです。この馬の場合、420kgを超えるようだと逆によくない」
実際、この馬体で９月以降にGIを３戦し、１着、５着、４着と安定した成績を残している。今週に入って例年より冷え込みがきつい東京の気候も、出発時のドイツの気温は３度だったとのことで大きなダメージはなく、むしろ大歓迎のようだ。
「できれば良馬場希望。３走前に勝ったGIバーデン大賞（９月４日／バーデンバーデン・芝2400ｍ）は良馬場発表でしたが実際はものすごくのめる馬場で、それを克服したあたりに今の充実ぶりを感じ取ることができます」（ファーガソン助手）
ここ数年、「その他大勢」の扱いを受けてきた外国勢だが、小粒に思える今年こそ一撃に警戒が必要だ。
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