コース適性はナンバー１。あるぞ、ラブリーデイの宝塚記念連覇 (3ページ目)

　ただ、そこまでの快進撃に比べると、その後の成績には物足りなさを感じざるを得ない。天皇賞・秋のあと、ジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）では３着と健闘するも、有馬記念（中山・芝2500ｍ）では人気（２番人気）を裏切って５着。さらに、年明け初戦となった大阪杯（４月３日／阪神・芝2000ｍ）、続く香港遠征で挑んだ国際ＧＩクイーンエリザベスII世カップ（４月24日／香港・芝2000ｍ）も、ともに４着と振るわなかった。

　どこか、以前のラブリーデイに戻ってしまったような“イマイチ”ぶり。そのため、最近は「昨年の天皇賞・秋の頃が競走馬としてのピークだった」という声や、「そもそもそんなに強い馬なの？」といった揶揄（やゆ）まで聞こえてくる始末だ。

　そうなると、今年の宝塚記念（６月26日）において、ラブリーデイが連覇を遂げることはやはり厳しいのか。昨年のクラシック二冠馬ドゥラメンテ（牡４歳）をはじめ、強力な４歳勢が参戦してくることを考えれば、その勝ち目はますます薄いように思えてくる。

ラブリーデイが前年覇者の意地を見せるか　しかし、こうした懸念を漏らすと、前出の専門紙記者が猛反発してきた。