オークスは、ロッテンマイヤーが後方待機の有力馬にアッと言わせる

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　上半期のＧＩシリーズは早くも佳境を迎えていますね。今週は「樫の女王」、すなわち３歳牝馬のトップの座を争うオークス（５月22日／東京・芝2400ｍ）が開催されます。

　同レースを前にして、例年話題になるのは"距離適性"です。桜花賞の1600ｍからオークスの2400ｍへ、一気に800ｍも距離が延びるからでしょう。今年も「あの馬の距離適性はどうなのか？」「この馬は長い距離でも大丈夫なのか」といった話があちこちで取り沙汰されています。

　また、今年は桜花賞馬のジュエラー（牝３歳）が骨折で回避。桜花賞（４月10日／阪神・芝1600ｍ）で断然人気だったメジャーエンブレム（牝３歳）も、それこそ距離適性を考慮してか、２週前のNHKマイルＣ（１着。５月８日／東京・芝1600ｍ）へと路線を変更しました。おかげで、波乱ムード漂うメンバー構成となって、レースの行方はかなり混沌としてきましたね。

　そんな中、まず注目すべきは、やはりシンハライト（牝３歳）でしょう。桜花賞でも「３強」の一角に挙げられて、僅差の２着と結果を残しました。

　勝ったジュエラーに対しては、トライアルのチューリップ賞（３月５日／阪神・芝1600ｍ）では差し切り勝ちを収めているのですが、桜花賞では逆に差し切られてしまいました。ただこれは、マークする側と、される側との差。ちょっとしたことで、シンハライトが桜花賞馬になっていてもおかしくありませんでした。

　しかもその前走で、シンハライトは先に抜け出してソラを使っていました。まだ目いっぱいに走ってはいないのでしょう。ということは、まだまだ成長の余地を十二分に残しているということ。今回の舞台でも、さらにパフォーマンスを上げてくる可能性があります。

　管理するのは、"牝馬三冠"のジェンティルドンナを手掛けた石坂正厩舎。ここ一番の仕上げで、高いレベルでの走りを見せてくれそうです。女王の座に非常に近い存在と言えるでしょう。

　シンハライトの他、桜花賞組からは３着アットザシーサイド（牝３歳）以下、計６頭が参戦予定です。しかし正直、シンハライト以外で「勝ち馬になりそう」な馬は見当たりません。シンハライトに先着するイメージも沸かないですね。

　それならば、同じ東京コースを舞台とした前哨戦、フローラＳ（４月24日／東京・芝2000ｍ）で圧倒的なパフォーマンスを披露し勝利したチェッキーノ（牝３歳）に魅力を感じます。

　オークスと同じ東京・芝2400ｍのダービーで９着に敗れたコディーノの全妹とあって、距離適性を疑問視する声もあるようですが、そこまで心配はいらないと思います。というのも、ダービーは底力を要求されるレースですが、オークスは前述したとおり、桜花賞から800ｍも距離が延びて、ほとんどの馬が初めて経験する距離。ジョッキーもその適性には疑問を持ちながら騎乗する関係で、それほどペースが上がらないからです。その結果、タフな競馬にはなりにくく、どちらかというと、決め手勝負になる傾向が強くなります。