注目の桜花賞。「３強」を崩せるのは、福永のアットザシーサイド (2ページ目)

　ライバルとなるのは、やはり前哨戦のチューリップ賞（３月５日／阪神・芝1600ｍ）で最後まで激しく競り合った上位２頭、１着シンハライト（牝３歳）と２着ジュエラー（牝３歳）でしょうか。同レースでは本番さながらのデッドヒートを繰り広げて、スタートからゴールまでほぼ２頭の併せ馬のように見えました。珍しい決着でしたね。

　勝ったシンハライトは、これで３戦３勝。まだ底を見せていませんし、大仕事をやってのける可能性は十分にあります。

　２着に敗れたジュエラーも、まだシンハライトとの勝負づけは済んでいないと思います。というのも、スタートからゴールまでほぼ併せ馬になって、内で苦しい競馬を強いられたのはジュエラーのほうでしたから。シンハライト騎乗の池添謙一騎手に、うまく封じ込まれてしまった感じでした。

　馬込みに入ると、やはりプレッシャーがきつくなり、体力をロスすることが多々あります。特にジュエラーのように気性が幼そうな馬は、余計にそうした影響を受けると思います。

　この馬の場合は、大外に出してのびのび走らせたほうがいいでしょう。そのほうが能力を存分に発揮できると思います。おそらく鞍上を務めるミルコ・デムーロ騎手もそう思っているのではないでしょうか。本番となる今回は、そうした競馬に徹すると思いますよ。

　この上位３頭は、この世代では抜けた存在。古馬になってからの活躍が今から楽しみです。

好調・福永騎手が騎乗するアットザシーサイド　さて、これら「３強」に肉薄するような馬はいるのか。少なからず可能性を感じるのは、福永祐一騎手が手綱を取るアットザシーサイド（牝３歳）です。この馬を、今回の桜花賞の「ヒモ穴馬」に取り上げたいと思います。

　アットザシーサイドは、昨年末の阪神JFでも５着と健闘していますが、10月25日のデビュー戦を飾って、２勝目をあげたのが11月23日。そこから中２週でのＧＩ挑戦は、さすがに華奢な２歳牝馬にとっては少し過酷なローテーションだったと思います。しかしながら、直線でグイグイと伸びてきた同馬。そのとき、「ちょっとしたことで上位に食い込んでこられる馬だろうな」と思いました。

　ゆえに、復帰戦となった前走のフィリーズレビュー（３月13日／阪神・芝1400ｍ）も注目して見ていました。２着に敗れはしたものの、期待どおりの内容で、桜花賞の出走権を見事に獲得してくれました。

　馬込みで我慢して、直線では馬群の間を抜けてくるというレースぶりで、混戦になっても頼ることができる気性であることを再確認。加えて、またも坂を上がってからグイグイと伸びてきて、その姿には好感が持てました。この「伸びてくるのが少し遅い」くらいのほうが、ペースが速くなる桜花賞ではかえっていいと思っています。

　鞍上の福永騎手は、先日のＧＩ高松宮記念でも好騎乗でビッグアーサーを勝利に導きました。いい波に乗っている雰囲気があって、ＧＩ連勝を飾っても不思議ではありません。楽しみですね。

大西直宏オフィシャルブログ＞

「人気グラドル５人が水着で桜花賞を予想！」はこちら＞＞