クラシックに直結の弥生賞。中山コースへの適性で逆転もある (3ページ目)
エアスピネルの最大のセールスポイントは、気性の素直さによるレースのしやすさ。折り合いの不安もなく、不利を受けにくい好位からの競馬ができるし、瞬発力も水準以上のものを持っている。特に直線の短い中山コースはそういった適性がものを言うケースが多いのだ。
血統的には、祖母の半兄エアシャカールは2000年のこのレース２着をステップにGI皐月賞を勝利。２歳時にも同条件のOPホープフルステークスを制している。さらに伯父エアシェイディも中山芝2200ｍのGIIアメリカJCCを勝ち、GI有馬記念でも２度３着に入った中山巧者だった。このように中山コース向きの血が揃っており、この中山芝2000ｍはエアスピネルに向くコースと言える。近親の活躍馬はほとんどが中距離タイプということもあり、距離延長もプラスに働くだろう。GII弥生賞、GI皐月賞はリオンディーズにリベンジする絶好の舞台だ。
実績馬２頭に待ったをかけるのが、デビューから前走のOP若駒ステークス（１月23日／京都・芝2000m)と２戦２勝のマカヒキ（牡３、栗東・友道康夫厩舎、父ディープインパクト）だ。そのOP若駒ステークスでは上がり３ハロンのタイムが32秒６と、ディープインパクト産駒らしい極限の瞬発力を見せて差し切り。瞬発力ならリオンディーズに勝るとも劣らない存在で、今回が初めての重賞挑戦となるが、どこまで通用するか注目される。血統は、全姉にGIII京都牝馬ステークス（京都・芝1600ｍ）、GIII CBC賞（中京・芝1200ｍ）を勝ったウリウリがいることから、どちらかというとスピード寄りのイメージ。ただ、父ディープインパクト×母の父フレンチデピュティという配合は2013年の勝ち馬カミノタサハラや、昨年のGIジャパンカップを勝ったショウナンパンドラと同じ。2000～2400ｍの大レースでも引けをとらない配合といえる。２頭に割って入るか注目したい。
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