クラシックに直結の弥生賞。中山コースへの適性で逆転もある (2ページ目)

　今年も豪華メンバーが揃った。筆頭は昨年の最優秀２歳牡馬リオンディーズ（牡３、栗東・角居勝彦厩舎、父キングカメハメハ）で、GI朝日杯フューチュリティステークス（2015年12月20日／阪神・芝1600ｍ）を制して以来、約２カ月半ぶりの実戦となる。１戦１勝の身で臨んだ同レースは、４コーナー15番手（後ろから２頭目）という後方待機から直線一気の差し切りで完勝。大物感溢れる勝ちっぷりは、"歴史的名馬クラス"の声も多く聞かれるほどだった。その後、無傷の３連勝でGIIIきさらぎ賞を勝ったサトノダイヤモンドの台頭もあり、１強ムードはやや薄れたが、サトノダイヤモンド不在の今回のメンバーなら、断然の人気を集めそうだ。

　しかし、強いだけでは勝てないのが競馬。コーナーを２度回り、直線は473.6ｍと長い阪神芝外1600ｍに対し、今回の中山芝2000ｍはコーナーを４度回り、直線は310ｍと短い。前回と同じような後方待機だと、差し切れない可能性も十分だ。新馬戦では好位６番手あたりからの競馬で勝利しているが、同レースでは道中行きたがって折り合いを欠いており、距離自体の不安も捨てきれないところ。半兄エピファネイア（父シンボリクリスエス）もこのレース４着、GI皐月賞２着と、血統的にこのコースとの相性が良いとは言えない。

　対抗馬として有力なエアスピネル（牡３、栗東・笹田和秀厩舎、父キングカメハメハ）も、GI朝日杯フューチュリティステークスで１番人気に推されながらリオンディーズの3/4差２着に敗れて以来の実戦。前走の内容から「もうリオンディーズには勝てないのでは？」という声も聞こえるが、競馬はよほどの実力差がない限り、コース適性や道中の有利不利、展開次第で逆転は可能。エアスピネルも、リオンディーズに先着する可能性は十分あると見ている。