【競馬】あえて天皇賞・秋を選んだサトノクラウンに勝機あり (2ページ目)

　ゴール前追い込んで２着に入ったディサイファ（牡６歳）も、本番ではさらによくなってきそうです。

　実はこの馬、デビューした３歳のときからずっと注目して見ています。とにかく、素質は相当なものがありましたが、長い間幼さが抜けないレースを繰り返してきました。それが、６歳を迎えた今年の春あたりから、緩さが抜けて、気性の成長もうかがえて、ひと皮むけたレースをするようになりました。

　札幌記念（８月23日／札幌・芝2000ｍ）では、今までは考えられないような積極的な競馬で押し切り勝ち。素質馬がいよいよ本格化した印象です。前走の毎日王冠も敗れはしましたが、収穫は存分にありました。有力馬の一頭だと思います。

　もうひとつの前哨戦、京都大賞典を勝ったラブリーデイ（牡５歳）もまた、今年に入って本格化した感があります。初のＧＩ勝利を飾った宝塚記念（６月28日／阪神・芝2200ｍ）は、恵まれたところがあったと思ったのですが、前走の走りを見る限り、そうではなかったようです。あの勝ちっぷりには、正直驚きました。

　斤量58kgを背負って、しかも2400ｍのレースで、上がり３ハロン32秒３というタイムを記録。その末脚は驚異的です。東京の馬場も合いそうですし、この馬もまた、大いにチャンスがある一頭ですね。

３歳の実力馬サトノクラウンの一発があってもおかしくない。　このように激戦の天皇賞・秋ですが、例年に比べると、全体のレベルは少し落ちるかもしれません。昨年のこの時期は、冒頭で触れたジェンティルドンナなど、ＧＩを複数回勝っている超一線級の馬たちが存在しました。しかし、それらの多くが引退した今年は、ＧＩを２回以上勝っている馬がいません。

　そういう状況を考えると、３歳馬でも十分勝負になるのではないか、と見ています。そこで注目したいのは、サトノクラウン（牡３歳）です。この馬を今回の「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。

　本来３歳馬ならば、それも春のクラシックで好走していた馬であれば、牡馬クラシック最終戦となる菊花賞（10月25日／京都・芝3000ｍ）に向かうはずです。しかし同馬は、あえて天皇賞・秋を選択しました。菊花賞出走を選ばなかったのは、距離適性うんぬん以前に、東京・芝2000ｍという舞台が魅力だったこと、そして何より、今年のメンバーであれば「チャンスがある」と踏んだからではないでしょうか。

　鞍上は、この馬のことをよく知るルメール騎手。うまくエスコートされて、古馬勢を一蹴してもおかしくありません。