【競馬】天皇賞・秋、合言葉は「第２のジャスタウェイを探せ！」 (3ページ目)

　そんな中、直線で破格のスパートを見せたのは、５番人気のジャスタウェイだった。当時はまだ、伏兵の一頭に過ぎなかった同馬は、前へ急ぐ先行馬群に加わらず、あくまで自分のペースで中団からやや後方を追走。直線では、早仕掛けした有力馬の脚が上がるのを横目に、中央から豪快に突き抜けた。

　人気馬が生んだ前がかりの展開は、結果的に５番人気の伏兵馬が勝利するためのアシストになったのである。

　そして、今年の天皇賞・秋は、このレースと同じ展開が予想される。つまり、「穴馬」を探すヒントは、そこにある。前がかりの消耗戦が想定される中、ジャスタウェイのように後方に待機して、末脚を秘める馬に“金星”をつかむ可能性があるのではないか。

　まずは、当時のジャスタウェイが置かれた状況を振り返ってみたい。天皇賞・秋を迎える前、ジャスタウェイは重賞で３戦連続２着（エプソムカップ、関屋記念、毎日王冠）。「ＧＩでは一歩足りない」と見られていた。

　ただし、同馬はその３戦すべてで、上がり３ハロンの最速タイムをマーク。レースごとに成長を重ね、非凡な能力を秘めていたことは間違いない。敗れた３戦は、「あくまでも展開に左右されてのもの。脚を余して敗れた」という見方もできる。実際、前哨戦となる毎日王冠では、ＧＩ２勝のエイシンフラッシュと僅差の勝負を演じて、ＧＩで通用する力は示していた。