【競馬】天皇賞・秋、合言葉は「第２のジャスタウェイを探せ！」 (2ページ目)

　その年の天皇賞・秋は、実に今年と状況が似ていた。レースのカギを握ると言われていたのは、エイシンヒカリと同じ逃げ馬のトウケイヘイロー。しかも、武豊騎手騎乗で３連勝を飾ってのＧＩ挑戦と、臨戦過程もほぼ同じだった。そしてトウケイヘイローは、レースでも果敢な逃げを打った。

　すると、同馬をきっちりマークする馬がいた。好スタートからややかかり気味にいって、トウケイヘイローの直後につけたジェンティルドンナである。ジェンティルドンナの場合、引っかかったことで図らずも「徹底マーク」する形になったわけだが、前年に牝馬三冠（桜花賞、オークス、秋華賞）を達成し、ジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）まで制した同馬は、１番人気に支持された断然の中心馬だった。今年で言えば、まさしくラブリーデイのような存在である。

　はたして、トウケイヘイロー、ジェンティルドンナという人気馬２頭が先手を取ったレースは、他馬の先行意識も煽（あお）って、前半1000ｍが58秒４という速いペースを生み出した。さらにそのまま後半も、密集する先行馬群が早仕掛けに逸（はや）る"前がかり"の展開となっていったのである。

　その結果、先行馬には苦しい直線となった。逃げたトウケイヘイローは、早々に失速して10着。ジェンティルドンナも２着を死守するのが精一杯だった。息つく暇のない、早め、早めの"消耗戦"が、前行く馬たちの余力を奪ったのだ。