Ｍ・デムーロ騎手が来春のクラシックを夢見る「５頭の２歳馬」 (2ページ目)

――そうやって、海外から腕のいいジョッキーが来ることで、「日本の競馬が面白くなる」とよく言われます。一方で、外国人ジョッキーが活躍できるのは、「日本の騎手のレベルに問題がある」という声もあります。日本の騎手の技量については、どう見ていますか。

「みんな、上手い！　すごいよ！　ユタカさんは、天才ね。世界中の競馬場に行って、どこでも勝ってきた。そんなこと、なかなかできないよ。ユーイチさん（福永祐一／38歳）も、昨年香港の『ロンジン・インターナショナルジョッキーズチャンピオンシップ』で優勝しました。ボク、JRAのジョッキーになる前は香港にいたからよく知っているけど、舞台となったハッピーバレーはとても難しい競馬場（香港Ｃなど国際的な大レースが行なわれるのは、シャティン競馬場）。そこで、ユーイチさんは（抽選で）そんなにいい馬には乗れなかったのに、（４戦して）ふたつも勝った。現地のみんな、びっくりしていたよ」

――ただこの夏、札幌で行なわれた『ワールドオールスタージョッキーズ』では、香港のモレイラ騎手が優勝。日本の競馬ファンは、その手腕の高さに唸らされました。あのような"スーパー騎乗"を見ると、日本の騎手には何か物足りなさを感じてしまいます。

「モレイラのことはよく知っている。確かに、彼は上手い騎手だね。でも、あのときの彼は、いい馬ばかり乗っていた。騎乗馬に恵まれたと思うよ。それより、まったく人気のない馬を２着に持ってきたユタカさんのほうが、技術的には上だった。それなのに、日本のファンも、マスコミもみんな、『モレイラ、うまい！』『モレイラ、すごい！』って......。その評価には、ボクはちょっと悲しかったね。日本の競馬は、馬も、施設も、ファンも、世界一。同じように、騎手も世界一。そこに、もっとプライドを持つべきと思う」