【競馬】安田記念、能力全開！モーリスの勢いには逆らえない (3ページ目)

　この春最大の上がり馬とも評判のモーリスだが、もとより2歳のデビュー時からその素質の片鱗は見せており、高い評価を受けていた。2013年10月に京都でのデビュー戦（芝1400ｍ）を上がり33秒8であっさり勝ち上がると、続くGII京王杯2歳ステークス（東京、芝1400ｍ）では単勝1.5倍の断然人気を集める。結果は出遅れもあって6着と人気を裏切ったが、ここでも上がり33秒1という2歳時としては驚異的な末脚を見せた。

　自己条件に戻って2勝目をあっさり挙げたあとは、クラシック本番には駒を進められなかったものの、GIIスプリングステークス（中山・芝1800ｍ）では0.4秒差の4着、白百合ステークス（京都・芝1800ｍ）では後に重賞勝ちして、今年4月には香港に遠征してGIオーデマピゲ・クイーンエリザベス2世カップ（沙田・芝2000ｍ）で2着となるステファノスから0.1秒差3着など、重賞・オープン戦線で好走を続けた。

　もっとも、この頃は素質だけで走っていたとも考えられる。本来の能力が花開いたのは、白百合ステークス後の休養期間中に当時の吉田直弘厩舎から、先週の日本ダービーを勝った現在の堀宣行厩舎に移った効果もあるだろうが、何より父母から受け継いだ『奥手の良血』によるところも大きい。

　モーリスの父スクリーンヒーローも、３歳時にGIIIラジオNIKKEI賞３歳ステークス（福島・芝1800ｍ）２着、GIIセントライト記念（中山・芝2200ｍ）３着と重賞で好成績を残していたが、キャリアのピークを迎えるのはGIIアルゼンチン共和国杯（東京・芝2500ｍ）からGIジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）を連勝した４歳秋。その父グラスワンダーも、２歳時にGI朝日杯３歳ステークス（当時、中山・芝1600ｍ）を制してはいるものの、GI宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）とGI有馬記念（中山・芝2500ｍ）を勝ったのは４歳の時だった。スクリーンヒーローの祖母にあたるダイナアクトレスも４歳時に牡馬相手に重賞２勝を挙げ、ジャパンカップでは日本馬最先着の３着に好走した。その代表産駒であるステージチャンプも、重賞初勝利は４歳のGII日経賞（中山・芝2500ｍ）だった。