【競馬】「別路線」から３歳女王の座を狙うミッキークイーン (2ページ目)

「勝って賞金を加算できたのはもちろん、距離延長に対応してくれたことも、陣営にとっては大きかったようです。忘れな草賞の走りを見て、『これなら、オークスの2400ｍもまったく問題ない』と、自信を深めていました。現在は、一旦放牧に出ていて、オークスの２週間前にトレセンに戻して調整を進める予定。次の大一番には、万全の態勢で臨めそうです」

　オークスに向けて、希望が膨らむミッキークイーン。だが、気になる点もある。それは、クイーンＣの際に大きく減らした馬体重だ。オークスの舞台は、そのときと同じ東京競馬場で、再び長距離輸送を強いられる。そこで、またも馬体重を減らしてしまう心配はないのだろうか。

　この点についても、陣営はそこまで悲観的になっていないという。先述のトラックマンが続ける。

「陣営によると、クイーンＣの馬体重は、東京への輸送で減ったわけではないらしいんです。もともとミッキークイーンは食いが細く、輸送をする前の時点ですでに細くなっていたようなんですね。ただ、最近は飼葉（かいば。馬の飼料のこと）の配合を替えたり、与えるタイミングを工夫したりして、しっかり食べるようになってきたとのこと。だから逆に、陣営は『オークスでは少し馬体を増やして出たい』と言っているくらいです」

　もともと素質の高さには定評があったミッキークイーン。ここまで４戦２勝（２着２回）という安定したキャリアを残してきた。それも、馬場が悪かったり、出遅れたりと、常にタフな条件で、決してベストの走りができていない中でのものだ。快勝した忘れな草賞も、良馬場とはいえ、水分を含んだ馬場状態だった。

　ゆえに、陣営は「まだまだ伸びしろがある」と見ていて、オークスへの期待も増しているようだ。実際、体調管理がうまくいって、パンパンの良馬場でレースが行なわれれば、さらにパフォーマンスを上げられるはずだ。

　人気の実力馬がことごとく馬群に沈んだ桜花賞。今や３歳牝馬路線は"主役"不在となった。桜花賞に出られなかった悔しさを秘めるミッキークイーンが、オークスでその役割を果たし、"樫の女王（※）"に輝いてもおかしくない。
※オークスの勝ち馬のこと。