【競馬】スプリングＳ、急成長のフォワードカフェが波乱を起こす (2ページ目)

　そして、今年も大きなチャンスを迎えています。おそらくパートナーとなるのは、今回手綱をとるリアルスティール（牡３歳）でしょう。

　３馬身半差で完勝したデビュー戦もインパクトがありましたが、何より圧巻だったのは、２戦目の共同通信杯（２月15日／東京・芝1800ｍ）。通常、わずか１戦のキャリアの馬にとって、東京までの長距離輸送をこなし、しかも重賞に挑戦することは、かなり高いハードルとなります。にもかかわらず、リアルスティールはスムーズな競馬を見せて快勝。それも、クラシック候補のドゥラメンテ（牡３歳）を退けての勝利には驚かされました。

　その走りは、まさに同馬の潜在能力の高さを証明するもので、福永騎手自身、今年は相当ダービーを意識しているのではないでしょうか。

　すでにクラシック出走への賞金を得ているため、あくまでも今回は、その大舞台に向けて"経験を積む"というのが目的だと思いますが、リアルスティールならば、初の中山という課題も苦にせず、結果を出せるのではないでしょうか。それだけの器の持ち主だと思います。

　ダノンプラチナとリアルスティール。有力２頭がどんな競馬を見せてくれるのか、本当に楽しみでなりません。

　この２頭以外にも、京成杯（１月18日／中山・芝2000ｍ）１着のベルーフ（牡３歳）に、２着のブラックバゴ（牡３歳）、新潟２歳Ｓ（2014年８月31日／新潟・芝1600ｍ）の覇者ミュゼスルタン（牡３歳）など、重賞実績のある好メンバーがそろいましたね。そんな層の厚いレースですが、一発を期待したい馬がいます。今回の「ヒモ穴馬」に取り上げる、フォワードカフェ（牡３歳）です。

３歳になって馬体がしっかりしてきたフォワードカフェ。　フォワードカフェはもともと、デビュー当時から期待の高かった素質馬です。ただ、３歳秋になってから活躍し始めたマンハッタンカフェの産駒だからか、２歳の間は馬体の緩さが感じられました。その分、デビュー戦を勝ってからは足踏みしていましたが、年が明けて２戦を消化すると、「何か雰囲気が変わってきたな」という印象を受けました。

　そして、迎えた前走の水仙賞（２月28日／中山・芝2200ｍ）。好位からの競馬で、終（しま）いもしっかりと伸びて快勝しました。馬体の緩さが、解消されつつあるようです。

　こうなってくれば、成長曲線がグンッと上向くのがこのタイプです。今回、相手は一気に強化されますが、いい勝負ができる可能性は十分にあります。

　ちなみに、フォワードカフェを管理する小島太厩舎は先週の３月14日、ＧIII中日新聞杯（中京・芝2000ｍ）をディサイファ（牡６歳）で制覇。アネモネＳ（中山・芝1600ｍ）ではメイショウメイゲツ（牝３歳）が２着に入って桜花賞の出走権利を獲得しました。さらに３歳牡馬のストレンジクォークが２勝目を上げるなど、厩舎に勢いがあります。フォワードカフェへの期待が膨らみます。

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