【競馬】バージョンアップした「２歳王者」ダノンプラチナ

2015年クラシック候補たち
第６回：ダノンプラチナ

　昨年末のＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（以下、朝日杯ＦＳ。2014年12月21日／阪神・芝1600ｍ）を制し、"２歳チャンピオン"となったダノンプラチナ（牡３歳／父ディープインパクト）。同馬は、ＧIIスプリングＳ（３月22／中山・芝1800ｍ）で始動し、３歳牡馬クラシック第１弾の皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）に向かう。

ＧＩ朝日杯ＦＳで圧倒的な強さを見せたダノンプラチナ（中央の白帽）。　ダノンプラチナがデビューしたのは、昨夏の２歳新馬（2014年９月６日／札幌・芝1500ｍ）。同レースでは、前がゴチャつく不利を受けて２着に敗れたものの、続く２歳未勝利（2014年10月13日／東京・芝1600ｍ）は、後続を４馬身突き放す圧勝劇を演じた。さらに、クラスが上がったベゴニア賞（2014年11月30日／東京・芝1600ｍ）でも、再び３馬身差で完勝した。

　そして迎えた朝日杯ＦＳ。トリッキーな中山競馬場から阪神競馬場に舞台を移したことで、例年以上に豪華なメンバーが集結。ブライトエンブレム（牡３歳／父ネオユニヴァース）をはじめ、クラリティスカイ（牡３歳／父クロフネ）、タガノエスプレッソ（牡３歳／父ブラックタイド）など、重賞馬がズラリと顔をそろえた。

　そんな状況にありながら、一番人気に推されたのは、重賞初挑戦のダノンプラチナだった。同馬が高い支持を得たのは、毎年クラシック候補を輩出しているディープインパクト産駒ということ、そして連勝のパフォーマンスが際立っていたことが理由だろう。

　レースがスタートすると、ダノンプラチナはそれまでの先行策から一転して、後方待機の競馬を試みた。レース後、鞍上の蛯名正義騎手が「意識的に前へは行かなかった」と話したとおり、最後の直線まで後方でじっと我慢。そして、直線に入って仕掛けると、ダノンプラチナは大外から一気に突き抜けた。"末脚"という新たな武器を身につけて、３連勝でＧＩ制覇を決めたのである。