【競馬】ウオッカら希代の女傑に継ぐ「大器」ルージュバック (2ページ目)

　永島氏は、現時点において「クラシックへの不安材料はほとんど見当たらない」という。

「きさらぎ賞では、初めてとなる関西圏への長距離輸送をクリアできました。また、レースでは前に馬がいなくても自分で折り合えました。差し当たって課題は見当たらず、持ち味である素晴らしい瞬発力を発揮できれば、十分にＧＩでも戦えると思います。もちろん、今後さらなる成長を遂げてくれれば、なお"言うことなし"といったところです」

　牡馬の一線級を負かしたレースぶりから、牝馬限定戦ではなく、皐月賞や日本ダービーといった牡馬中心のＧＩに挑んでほしい、という声もある。が、永島氏によれば「あくまで、牝馬クラシックが目標」とのこと。今後は、４月12日のＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）、５月24日のＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）へと駒を進めて、３歳牝馬の頂点を目指す。

　近年の日本競馬界では、ウオッカ、ブエナビスタ、ジェンティルドンナなど、牡馬相手にもヒケをとらない「女傑」が次々に登場している。きさらぎ賞で次元の違う走りを披露したルージュバックは、その系譜をたどる"新ヒロイン"候補であることは間違いない。まずは、今春の牝馬クラシックでどれほどの強さを見せてくれるのか、楽しみにしたい。