【競馬】チャンピオンズＣ、古豪２騎が有力４歳勢を蹴散らす (2ページ目)

　ひとつは、脚質面。中京競馬場は2012年春に新装オープンし、ダートコースも最後の直線が従来よりも長くなって、上り坂が加わった。そして、ダート1800ｍ戦ではスタート位置が上り坂の途中にあるため、それが出足でスピードに乗りたい逃げ馬にとっては、ちょっとした足かせとなっている。これは、逃げ切りを図りたいコパノリッキーにとっては、決して好ましい条件とは言えない。

　改装以降、今回と同じダート1800ｍ戦で行なわれた1000万条件以上のレースは17競走あったが、逃げ切り勝ちはわずかに３回。この数字からも、逃げ馬にとっては厳しいコースであることがわかる。

　ふたつ目は、時計面。中京のダート1800ｍ戦は、坂があるわりには時計の速い決着になりやすい。前述した17競走のうち、実に10競走が１分51秒台を切っていて、ダート1800ｍ戦のベストタイムが１分52秒３（中山）というコパノリッキーにとっては、懸念材料となる。

　確かに、前走のＪＢＣクラシックではコースレコードで勝っているが、盛岡競馬場のダート2000ｍを舞台にして行なわれたこのクラスのレース（ＧＩ）は今回を含めて２回だけ。しかも、当日は水の浮いた時計の出やすい馬場だった。時計不安を払拭するほどの強調材料にはならないだろう。振り返れば、フェブラリーＳの勝ち時計１分36秒０も、過去10年の中で２番目に遅いタイムだった。

　そしてもうひとつ、コパノリッキーにとっては嫌なデータがある。昨年までのＪＣダートにおいて、ＪＢＣクラシック勝ち馬が振るわなかったことだ。ＪＢＣクラシックが始まった2001年以降、ＪＢＣクラシック、ＪＣダートの両レースを制した馬は、2007年のヴァーミリアン一頭のみ。昨年、1.9倍という圧倒的な人気を誇ったホッコータルマエでさえ、ＪＢＣクラシックを快勝しながら、ＪＣダートでは勝利を逃している（３着）。

　最後に、興味深いデータをひとつ。ＪＣダートが新設されて以降、同年のジャパンカップの勝ち馬と、ＪＣダートの勝ち馬の年齢が同じだったことが、過去14回中２回しかないこと（2001年のＪＣ＝ジャングルポケット、ＪＣダート＝クロフネ。ともに３歳。2011年のＪＣ＝ブエナビスタ、ＪＣダート＝トランセンド。ともに５歳）。そして今年、ジャパンカップで頂点に立ったのは、４歳馬のエピファネイアだった。何ら根拠はないものの、コパノリッキーに限らず、有力馬がそろう４歳勢の陣営としては、気になる傾向と言えるのではないだろうか。

　そうした状況を踏まえて、断然の１番人気が予想されるコパノリッキーや、活きのいい４歳勢に代わって浮上しそうなのが、実績豊富なベテラン勢である。なかでも注目したいのが、ローマンレジェンド（牡６歳）とニホンピロアワーズの２頭だ。ともに昨年、今年とＧＩ戦線で目立った結果を残していないものの、冒頭で記したように、ニホンピロアワーズは一昨年のＪＣダート勝ち馬で、ローマンレジェンドは同レースで１番人気（４着）に推された実力馬。展開次第では、今回復活を果たしても不思議はない。