【競馬】史上最高のＪＣを制すのは「次元が違う」ハープスター (2ページ目)

　昨年は、ややメンバーに恵まれたところもありましたが、それでも、着差（２着デニムアンドルビーにハナ差）以上の完勝で、堂々としたレースぶりを披露。その競馬内容は、高く評価すべきものだったと思います。

　今年は、京都記念（６着。２月16日／京都・芝2200ｍ）と宝塚記念（９着。６月29日／阪神・芝2200ｍ）では大敗を喫していますが、ドバイシーマクラシック（１着。３月29日／ドバイ・芝2410ｍ）、天皇賞・秋（２着。11月２日／東京・芝2000ｍ）と、今回と同じ左回りの舞台では100％連対を果たしています。

　それに、東京の芝2400ｍという舞台は、これまで３戦３勝。最も得意としています。好スタートから、好位ですぐに折り合えるというジェンティルドンナの最大の長所を持ってすれば、３連覇という偉業も十分に果たせるのではないでしょうか。

　しかしながら、前述したとおり、今年は「史上最強」と言えるメンバーが相手となります。斤量の恩恵を受けることもないだけに、これまで以上に厳しい戦いを強いられることを覚悟しなければなりません。

　例えば、前走の天皇賞・秋では先着したものの、３着イスラボニータ（牡３歳）との勝負づけはまだ済んでいないと思います。

　天皇賞・秋、ジェンティルドンナは最内１番枠から好スタートを決めました。その後、好位置を楽にキープして、道中完璧に折り合っていました。直線ではやや狭くなるシーンがあったものの、ほぼロスなくレースを進めることができました。

　片やイスラボニータは、２コーナー手前がスタート位置で、外枠が不利とされる条件の中、15番枠からの発走。そのため、五分にスタートを切りながらも、２コーナーではどうしても外を回らざるをえなくなり、好位置に押し上げるまでに脚を使ってしまいました。そして、最後の直線でも人気（１番人気）を背負っている分、早めに仕掛けざるをえませんでした。そうした差が、最後の50ｍでジェンティルドンナに競り負ける要因になったと思います。

　その天皇賞・秋に比べれば、今回は枠順の影響はそれほど受けません。鞍上が乗り慣れた蛯名正義騎手に戻るのもプラス材料です。間違いなく、ジェンティルドンナを脅かす一頭になると思います。

　この他にも、鞍上の手替わりによって、激変する可能性を秘めているエピファネイア（牡４歳）も、ジェンティルドンナにとっては不気味な存在。加えて、天皇賞・秋で鮮やかな勝利を飾ったスピルバーク（牡５歳）は、実際にジェンティルドンナに完勝。いよいよ本格化して、さらなる成長が見込めます。