【競馬】兄以上の大物か。凱旋門賞２着馬の弟、出陣

厳選！２歳馬情報局
第６回：フェスタジュニーナ

　2010年の宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）を制したナカヤマフェスタ（2008年～2011年に活躍。重賞３勝）の全弟が、デビューへ向けて、着々と態勢を整えている。美浦・二ノ宮敬宇厩舎のフェスタジュニーナ（牡２歳／父ステイゴールド）である。

順調に調教を消化しているフェスタジュニーナ。　兄ナカヤマフェスタは、前述の宝塚記念でブエナビスタやドリームジャーニーらの実力馬を下してＧＩ馬の仲間入りを果たすと、その秋、世界最高峰の凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）に挑戦した。２走前に初めてＧＩを制したばかりで、完全な"伏兵馬"として扱われていたが、その低評価に反発するかのような激走を披露。直線で先頭に並びかけると、１着馬とはわずかアタマ差の２着と大健闘したのだ。

　その走りは、世界はもちろん、日本の競馬ファンをも驚かせたが、管理していた二ノ宮調教師は、もともとナカヤマフェスタに対する期待が非常に高かった。なにしろ、ナカヤマフェスタが宝塚記念を勝つ前に（2010年５月時点）、二ノ宮調教師はすでに凱旋門賞の出走登録を行なっていたのだ。それほど、この馬の潜在能力に惹（ひ）かれるものがあったのだろう。

　実際、ナカヤマフェスタは早くからその潜在能力をレースで見せていた。デビュー２戦目で素質馬の集うＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（東京・芝1800ｍ）を制すと、翌年の日本ダービー（東京・芝2400ｍ）では、各馬が不良馬場に苦しむ中、後方から猛然と追い込んで４着と好走した。その後も、ＧⅡセントライト記念（中山・芝2200ｍ）を勝利するなど、度々一線級の力を発揮してきた。

　そういう意味では、４歳になっての宝塚記念でのＧＩ制覇は、陣営からすれば「ようやく」という思いだったかもしれない。