【競馬】宝塚記念、メイショウマンボが「３強」を蹴散らす (2ページ目)

　１回だけなら、たまたま展開がはまったとも考えられますが、２回続けて決め手を見せたことは、地力が強化された証と言えるでしょう。その後、出走を予定していた目黒記念（６月１日／東京・芝2500ｍ）は回避。もし使っていたら余力が残っていなかったでしょうから、ここに向けてじっくりと調整できたこともプラス材料です。

現役牝馬最強の座を狙うメイショウマンボ。　さて、このレースの「ヒモ穴馬」ですが、大阪杯（４月６日／阪神・芝2000ｍ）の惨敗（７着）で大きく株を下げたメイショウマンボ（牝４歳）を取り上げたいと思います。

　昨年は、オークス（2013年５月19日／東京・芝2400ｍ）、秋華賞（10月13日／京都・芝2000ｍ）の牝馬二冠を制し、古馬混合のエリザベス女王杯（11月10日／京都・芝2200ｍ）も快勝。（ジェンティルドンナとは未対戦のため）暫定牝馬ナンバー１の座につきました。その３勝はすべてワンサイドゲームだったので、たとえジェンティルドンナと対戦しても、互角以上の勝負になると思っていました。

　ところが、今年の始動戦となった大阪杯で、前述したとおり大敗。同い年のダービー馬キズナ（牡４歳）や、菊花賞馬エピファネイア（牡４歳）にまったく太刀打ちできませんでした。それまでの実績からすれば、僕自身、勝ち負けできると思っていましたが、期待外れに終わりました。その極端な負け方に、「やっぱり牝馬はこんなものか......」と思ったファンも多かったみたいですね。

　その際、僕が思ったことは、内面的な部分で何かしら問題があったのではないか、ということ。結果、本来の力からすれば、圧勝してもおかしくない、次戦のヴィクトリアマイル（５月18日／東京・芝1600ｍ）でも、勝ち切れませんでした。

　それでも２着と、復調気配がうかがえます。今回は、休み明け３戦目。もともと叩き良化型の馬ですから、今度こそメイショウマンボらしいレースを見せてくれるのではないかと思っています。ジェンティルドンナを破って、真の牝馬ナンバー１の座につけるのか、必見です。

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