【競馬】宝塚記念、メイショウマンボが「３強」を蹴散らす

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　上半期の総決算となるグランプリ、宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月29日に開催されます。出走頭数は、12頭と少なくなってしまいましたが、好メンバーがそろって馬券的には面白そうですね。

　毎年、暑くなってくる時期に行なわれるため、宝塚記念は非常に調整が難しいレースです。また、ここで目一杯のＧＩ仕様の仕上げをしてしまうと、秋に反動が残ってしまうことがあります。例えば、天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）を目指すなら、始動するのは９月の後半。休める期間は決して長くはなく、まだ暑さが残る時期から、再び仕上げ始めなければいけません。それは、馬にとってはかなり酷なことです。

　そんなことを頭に入れて注目馬をチェックしてみると、実績ナンバー１のジェンティルドンナ（牝５歳）は、昨年逃した（２着）天皇賞・秋のタイトルは是が非でも欲しいところ。もちろん、宝塚記念も３着に敗れているため、逃せないタイトルですが、どちらの優先順位が高いかと言えば、おそらくより価値の高い天皇賞・秋でしょう。もしそうなら、ここは秋を見据えた仕上げになるはずです。

　ゴールドシップ（牡５歳）は、昨年の覇者でもあり、暑さには強そうです。前走の天皇賞・春（５月４日／京都・芝3200ｍ）は、スタートで後手を踏んだのがすべて。腹をくくって最後方から競馬をしましたが、展開が向かず、まったく自分の競馬ができぬまま、７着と馬群に沈みました。

　しかし今回は、見直せると思います。前走は、終始外目を回ることになって、まったく力を発揮できずに終わっていますからね。そのうえ、鞍上にはワンアンドオンリー（牡３歳）で今年の日本ダービーを制した横山典弘騎手を配しました。横山騎手は、結果が欲しいところで、きっちりと勝ち切るジョッキーです。連覇を果たしてもおかしくありません

　天皇賞・春２着のウインバリアシオン（牡６歳）も有力な一頭です。屈腱炎（くっけんえん）を患った脚元も、今のところ心配はなさそうで、悲願のＧＩ奪取のチャンスは十分にあります。

　これら上位３頭の他に、天皇賞・春で３着と好走したホッコーブレーヴも気になる存在です。日経賞（２着。３月29日／中山・芝2500ｍ）で桁違いの末脚を見せて、実は天皇賞・春でもどんな競馬をするか、注目していました。すると、日経賞同様の鋭い末脚を披露。勝ったフェノーメノ（牡５歳）とも僅差の勝負を演じました。