【競馬】天皇賞・春、「３強」に割って入る馬はいるのか (2ページ目)

　昨年の天皇賞・春では、単勝1.3倍という圧倒的１番人気に推されながら、馬券対象から外れる５着に敗れました。その敗戦に加えて、昨秋の京都大賞典（2013年10月６日／京都・芝2400ｍ）でも、同じように１番人気で５着と沈んで、同馬は「力のかかる馬場向きで、時計の速い京都は向かない」と見られているようです。

　確かに、高速馬場の京都の実績（３戦１勝、着外２回）は乏しいのですが、前走の勝ちっぷりは、そのマイナス要素を覆（くつがえ）すだけのインパクトがありました。これまでの勝ち方とも違って、今まで眠っていたものが目覚めたような迫力がありましたし、実は"真"のゴールドシップの強さを見せるのはこれから、といった雰囲気をかもし出していました。

　鞍上を務めるのは、ウィリアムズ騎手。脚質的にも手が合いそうですし、不安はないでしょう。

強敵相手に一発を狙うラストインパクト。　さて、「３強」にまともに走られたら、その間に割って入るのは容易ではありませんが、名門・松田博資厩舎の管理馬、ラストインパクト（牡４歳）ならばその可能性があると見込んで、今回の「ヒモ穴馬」に取り上げたいと思います。

　この馬のデビューからのローテーションを見てみると、いかにもクラシック、それも「ダービーを意識しているな」と思える使い方をしていました。ただ、ポイントとなるレースで２回２着に敗れて、トライアルの青葉賞（2013年４月27日／東京・芝2400ｍ）でも僅差の３着。ダービー出走は叶わず、３歳春はちょっと運がありませんでした。

　それでも秋は、最大目標となる菊花賞（2013年10月20日／京都・芝3000ｍ）に駒を進めました。そしてその菊花賞では、本命エピファネイアを負かしにいって４着。勝ったエピファネイアには大差をつけられましたが、内容は決して悪くありませんでした。18頭中17番枠という大外からの発走だったことを考えればなおさらです。京都の3000ｍはスタートしてすぐに３コーナーを迎え、それも下り坂。外枠の場合、折り合いをつけるのがとても難しいですからね。

　菊花賞後は休養し、年明け初戦は1600万下の松籟Ｓ（２月２日／京都・芝2400ｍ）でした。休み明けながら難なく勝利を飾ると、続く小倉大賞典（２月23日／小倉・芝1800ｍ）で初の重賞制覇。相手が弱かったとはいえ、成長を感じさせる圧勝劇でした。

　前走の日経賞（３着）ではウインバリアシオンにちぎられましたが、内で我慢する競馬ができたのは収穫。鞍上の川田将雅騎手も、天皇賞・春を見据えての騎乗だったと思います。上位陣に何かあれば、馬券圏内に飛び込んできても不思議はありません。

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